Η απουσία βροχοπτώσεων των μουσώνων στην πηγή του Νείλου ήταν η αιτία μεταναστεύσεων και εξαφάνισης ολόκληρων οικισμών στη ρωμαϊκή επαρχία της Αιγύπτου. Αυτή η δημογραφική εξέλιξη συγκρίθηκε για πρώτη φορά με περιβαλλοντικά δεδομένα από την καθηγήτρια αρχαίας ιστορίας Sabine Huebner του Πανεπιστημίου της Βασιλείας - οδηγώντας στην ανακάλυψη της κλιματικής αλλαγής και των συνεπειών της.

Η περιοχή του Φαγιούμ, περίπου 130 χλμ. νοτιοδυτικά του Καΐρου, που μοιάζει με όαση, ήταν το καλάθι του ψωμιού της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.Ωστόσο, μέχρι το τέλος του τρίτου αιώνα μ.Χ., αρκετοί πρώην ευημερούντες οικισμοί παρακμάζουν και εγκαταλείπονται από τους κατοίκους τους.Προηγούμενες ανασκαφές και σύγχρονοι παπύροι έδειξαν ότι η αιτία ήταν τα προβλήματα με την άρδευση των χωραφιών.Οι προσπάθειες των ντόπιων αγροτών να αρδεύσουν τα χωράφια τους ήταν η αιτία.προσαρμογή στην ξηρασία και την ερημοποίηση της γεωργικής γης - για παράδειγμα, αλλάζοντας τις γεωργικές πρακτικές τους - είναι επίσης τεκμηριωμένες.

Ηφαιστειακή έκρηξη και βροχές μουσώνων

Η καθηγήτρια αρχαίας ιστορίας της Βασιλείας Sabine R. Huebner έδειξε στην αμερικανική εφημερίδα Μελέτες στην Ύστερη Αρχαιότητα ότι πίσω από αυτή την εξέλιξη κρύβονται μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες. Τα υπάρχοντα κλιματικά δεδομένα δείχνουν ότι οι βροχές των μουσώνων στις πηγές του Νείλου στα υψίπεδα της Αιθιοπίας εξασθένησαν ξαφνικά και μόνιμα. Το αποτέλεσμα ήταν η μείωση της θερινής στάθμης του ποταμού. Στοιχεία που υποστηρίζουν αυτό έχουν βρεθεί σε γεωλογικά ιζήματα από το Δέλτα του Νείλου, το Φαγιούμ και τοτα υψίπεδα της Αιθιοπίας, τα οποία παρέχουν μακροπρόθεσμα κλιματικά δεδομένα για τους μουσώνες και τη στάθμη του νερού του Νείλου.

Μια ισχυρή τροπική ηφαιστειακή έκρηξη γύρω στο 266 μ.Χ., η οποία το επόμενο έτος έφερε μια πλημμύρα του Νείλου κάτω του μέσου όρου, έπαιξε πιθανότατα επίσης ρόλο. Οι μεγάλες εκρήξεις είναι γνωστές για τις αποθέσεις θειικού οξέος στους πυρήνες πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής και μπορούν να χρονολογηθούν έως και τρία χρόνια πίσω. Τα σωματίδια που απελευθερώνονται στη στρατόσφαιρα οδηγούν σε ψύξη του κλίματος,διαταράσσοντας το τοπικό σύστημα μουσώνων.

Νέες ιδέες για το κλίμα, το περιβάλλον και την κοινωνία

Τον τρίτο αιώνα μ.Χ., ολόκληρη η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χτυπήθηκε από κρίσεις, οι οποίες είναι σχετικά καλά τεκμηριωμένες στην επαρχία της Αιγύπτου από περισσότερους από 26.000 σωζόμενους παπύρους (έγγραφα γραμμένα σε φύλλα παπύρου). Στην περιοχή του Φαγιούμ, αυτά περιλαμβάνουν καταγραφές κατοίκων που στράφηκαν στην καλλιέργεια αμπελιών αντί για σιτηρά ή στην εκτροφή προβάτων λόγω έλλειψης νερού. Άλλοι χρεώθηκανΑυτές και άλλες προσαρμοστικές στρατηγικές του πληθυσμού καθυστέρησαν το θάνατο των χωριών τους για αρκετές δεκαετίες.

"Όπως και σήμερα, οι συνέπειες της [αρχαίας] κλιματικής αλλαγής δεν ήταν παντού οι ίδιες", λέει ο Huebner. Ενώ οι περιοχές στην άκρη της ερήμου αντιμετώπιζαν τη σοβαρότητα της ξηρασίας, άλλες στην πραγματικότητα επωφελήθηκαν από την εισροή ανθρώπων που μετακόμισαν από τα εγκαταλελειμμένα χωριά. "Οι νέες γνώσεις σχετικά με την αλληλεπίδραση του κλίματος, της περιβαλλοντικής αλλαγής και των κοινωνικών εξελίξεων είναιΟι κλιματικές αλλαγές της ύστερης αρχαιότητας δεν προκλήθηκαν, ωστόσο, κυρίως από τον άνθρωπο, αλλά βασίστηκαν σε φυσικές διακυμάνσεις.