Υπάρχουν αρκετές συζητήσεις σχετικά με το κατά πόσον η πυρηνική ενέργεια είναι ανανεώσιμη και αποτελεί μια καλή εναλλακτική λύση σε έναν κόσμο όπου αντιμετωπίζουμε προβλήματα που προέρχονται από την κλιματική αλλαγή. Στην Ευρώπη, για παράδειγμα, οι χώρες δεν έχουν ακόμη καταλήξει σε συναίνεση σχετικά με την ένταξη της πυρηνικής ενέργειας στην ομάδα των "πράσινων" μορφών ενέργειας.

Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της πυρηνικής ενέργειας περιλαμβάνουν περιβαλλοντικά, οικονομικά και θέματα ασφάλειας. Είναι καθαρότερη από άλλες πηγές, αλλά δεν είναι απαλλαγμένη από ορισμένους κινδύνους. Και γενικά, ακόμη και αν είναι πολύ λιγότερο ρυπογόνα, το να πούμε ότι η πυρηνική ενέργεια είναι ανανεώσιμη δεν θα ήταν ακριβώς σωστό.

Είναι η πυρηνική ενέργεια ανανεώσιμη ή όχι;

Για πολλές παραμέτρους και ορισμούς που χρησιμεύουν για να προσδιοριστεί αν η πυρηνική ενέργεια είναι ανανεώσιμη ή όχι, το συμπέρασμα είναι ότι όχι, δεν είναι. Ωστόσο, στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής, η παραγωγή πυρηνικής ενέργειας δεν παράγει αέρια του θερμοκηπίου και είναι ένα καύσιμο με χαμηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.

Ανανεώσιμη σημαίνει ότι η ενέργεια παρέχεται από πηγές που ανανεώνονται συνεχώς, όπως το νερό από υδροηλεκτρικά εργοστάσια ή το ηλιακό φως για ηλιακούς συλλέκτες σε στέγες. Καθώς η πυρηνική ενέργεια χρησιμοποιεί ραδιενεργά καύσιμα, δεν είναι ανανεώσιμη με αυτή την έννοια.

Ωστόσο, η πυρηνική ενέργεια είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας με χαμηλές εκπομπές άνθρακα στον κόσμο, δεύτερη μετά την υδροηλεκτρική ενέργεια. Ορισμένοι ερευνητές λένε ότι είναι απαραίτητη για να βοηθηθούν οι χώρες να επιτύχουν ικανοποιητικά επίπεδα παραγωγής σε εθνικό επίπεδο χωρίς εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν είναι ακόμη δυνατό να χρησιμοποιήσουμε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για την παραγωγή όλων των αναγκών μας σε ηλεκτρική ενέργεια. Ωστόσο, η πυρηνική ενέργεια δεν είναι άτρωτη από προβλήματα.

Ένα από τα σημαντικότερα είναι η παραγωγή ραδιενεργών αποβλήτων, τα οποία πρέπει να μεταφερθούν με ασφάλεια σε χώρους μακροχρόνιας αποθήκευσης, όπου δεν θα πρέπει να διαταράσσονται για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, έως ότου το υλικό δεν αποτελεί πλέον απειλή για την ανθρώπινη υγεία ή το περιβάλλον.

Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της πυρηνικής ενέργειας

Τα πλεονεκτήματα

• Να είναι μια πηγή ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που μπορεί να αξιοποιηθεί 24 ώρες το 24ωρο για έως και δύο χρόνια κάθε φορά,
• Έχουν υψηλή πυκνότητα - η ποσότητα ενέργειας που απελευθερώνεται κατά την πυρηνική σχάση είναι περίπου 10 εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από εκείνη που απελευθερώνεται κατά την καύση ατόμων ορυκτών καυσίμων,
• Ευελιξία στις ανάγκες των ανθρώπων, καθώς είναι δυνατόν να μειωθεί η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ενός πυρηνικού σταθμού αν υπάρχει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια που προέρχεται από άλλες πηγές, ή να αυξηθεί σε περίπτωση αύξησης της ζήτησης,
• Έχουν σχετικά χαμηλό κόστος,
• Έχοντας σταθμούς παραγωγής ενέργειας που δεν αλλοιώνουν δραστικά το περιβάλλον.

Τα μειονεκτήματα

• Υποπροϊόντα της πυρηνικής ενέργειας που είναι ραδιενεργά υλικά και ραδιενεργά απόβλητα, τα οποία μπορεί να είναι εξαιρετικά επιβλαβή,
• Ακόμη και με τα μέτρα ασφαλείας, ο κίνδυνος ατυχημάτων- η ιστορία δείχνει ότι ακόμη και με την ασφάλεια, οι πυρηνικές καταστροφές στους σταθμούς παραγωγής ενέργειας θα αποτελούν πάντα κίνδυνο,
• Χρειάζεται υψηλή τεχνολογία, εκπαίδευση και χρήματα για την κατασκευή πυρηνικών σταθμών παραγωγής ενέργειας- επιπλέον, μόνο οι χώρες που έχουν υπογράψει τη Συνθήκη Μη Διάδοσης μπορούν να παράγουν τα απαραίτητα καύσιμα- όλα αυτά σημαίνουν ότι γενικά μόνο οι πιο ανεπτυγμένες χώρες μπορούν να κατασκευάσουν σταθμούς.