Ο νότιος και ο βόρειος πόλος είναι οι περιοχές της επιφάνειας του πλανήτη που δέχονται τη λιγότερη ηλιακή ακτινοβολία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τεράστια στρώματα πάγου να καλύπτουν την Αρκτική (στα βόρεια του πλανήτη) και την Ανταρκτική (στα νότια). Ως αποτέλεσμα, οι θερμοκρασίες στους πόλους μπορεί να φτάσουν τους μείον 40°C. Αυτό καθιστά το περιβάλλον πολύ ακραίο και, εκ πρώτης όψεως, λίγοι οργανισμοί θα μπορούσαν να ζήσουν εκεί. Ωστόσο, αποδεικνύεται ότιΠολλά πολικά ζώα κατοικούν σε αυτές τις περιοχές και έχουν αναπτύξει στρατηγικές για να καταπολεμούν το ακραίο κρύο.

(Εικόνα του Wolfgang Vogt από το Pixabay)

Μπορεί να αναρωτιέστε τι έχει κάνει τα ζώα να κατοικούν σε ένα τόσο ακραίο περιβάλλον. Η απάντηση είναι πολύ απλή: η τροφή. Αυτό που συμβαίνει είναι ότι τα ωκεάνια ρεύματα μετακινούν τον πυθμένα των ωκεανών στις περιοχές που βρίσκονται πιο κοντά στους πόλους. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα θρεπτικά συστατικά που αποτίθενται στον πυθμένα να ανεβαίνουν στην επιφάνεια. Όλη αυτή η τροφή επιτρέπει στα μικροσκοπικά φωτοσυνθετικά φύκια να(Έτσι, το ζωοπλαγκτόν μπορεί επίσης να αναπτυχθεί και να χρησιμεύσει ως τροφή για τα ψάρια και άλλα μεγαλύτερα ζώα, όπως το κριλ.

Σε κάθε περίπτωση, το μυστικό της επιβίωσης στα παγωμένα εδάφη της Ανταρκτικής είναι η θερμική μόνωση. Όπως οι άνθρωποι φορούν πολλά στρώματα ρούχων για να αποτρέψουν την απώλεια θερμότητας, έτσι και τα πολικά ζώα φορούν πολλά στρώματα θερμικής μόνωσης - τα οποία φυσικά δεν είναι ρούχα. Αποδεικνύεται ότι πολλά ζώα, όπως οι πολικές αρκούδες και οι φώκιες, έχουν μεγάλα αποθέματα λίπους.Τα λιπίδια είναι μόρια που μειώνουν τη μετάδοση θερμότητας, γεγονός που διατηρεί το σώμα των ζώων ζεστό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Επιπλέον, η γούνα και τα φτερά των πολικών ζώων δημιουργούν ένα στρώμα αέρα μεταξύ του περιβάλλοντος και του σώματος του ζώου. Ο αέρας λειτουργεί επίσης ως θερμομονωτικό υλικό, το οποίο συμβάλλει περαιτέρω στη μείωση της μετάδοσης θερμότητας.

Ενδοθερμικά και εκθερμικά πολικά ζώα

Τα περισσότερα από τα ζώα που ζουν στην Αρκτική ή την Ανταρκτική είναι πτηνά ή θηλαστικά. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ζώα αυτά είναι ενδοθερμικά, δηλαδή χρησιμοποιούν μέρος του μεταβολισμού τους για να θερμάνουν το σώμα τους. Αυτό συμβαίνει επειδή η καύση της τροφής παράγει φυσικά θερμότητα. Αυτό το χαρακτηριστικό απαιτεί πολύ θερμιδική τροφή, ακριβώς για να διατηρηθεί ο μεταβολισμός που θερμαίνει το σώμα. Έτσι οι αρκούδες, οι φώκιες και τα πτηνάη θαλάσσια ζωή μπορεί να επιβιώσει σε αυτές τις περιοχές.

(Εικόνα από τον Mikkel Wejdemann από το Pixabay)

Από την άλλη πλευρά, τα εκτοθερμικά ζώα δυσκολεύονται περισσότερο να επιβιώσουν σε ψυχρά περιβάλλοντα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα εκτοθερμικά ζώα δεν παράγουν δική τους θερμότητα και εξαρτώνται από τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος. Έτσι, όταν η θερμοκρασία πέσει πολύ, το ζώο μπορεί να παγώσει. Ως εκ τούτου, το μεγαλύτερο χερσαίο ζώο που κατοικεί στις πολικές περιοχές είναι ένα έντομο 13 χιλιοστών. Ωστόσο, πολλά πολικά ψάρια έχουνΜε αυτόν τον τρόπο τα ζώα αυτά μπορούν να επιβιώσουν στα βαθιά νερά των πιο ψυχρών περιοχών του πλανήτη.