Ένα εξωτικό έντομο από τις ΗΠΑ προκαλεί μεγάλη ανησυχία για τις ανατολικές πολιτείες της χώρας. Η στικτή μύγα των φαναριών έχει πολύχρωμη ομορφιά και φαίνεται ακίνδυνη, αλλά καταβροχθίζει μεγάλο αριθμό φυτών και δέντρων που πέφτουν στο δρόμο της.

"Αν δείτε μια στικτή μύγα φαναριού, χτυπήστε την, πετάξτε την και ενημερώστε μας", έγραψε στο Twitter το Τμήμα Πάρκων και Αναψυχής της Νέας Υόρκης. Το Υπουργείο Γεωργίας της Πενσυλβάνια πρότεινε επίσης στο κοινό να σκοτώσει τα έντομα.

Αν και οι εκκλήσεις αυτές για μαζική θανάτωση της μύγας του φανού μπορεί να φαίνονται υπερβολικές ή βίαιες, είναι απαραίτητες για να σταματήσει η εξάπλωση του εντόμου, σύμφωνα με την Julie Urban, εντομολόγο στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.

Η βαμμένη μύγα κάνει οτοστόπ σε ρούχα και αυτοκίνητα και μεγάλες μάζες αυγών της μπορούν να βρεθούν σε οποιαδήποτε λεία επιφάνεια, συμπεριλαμβανομένων δέντρων, κτιρίων και δοχείων.

Εισβολικά έντομα που εξαπλώνονται γρήγορα

Παρόλο που δεν είναι επιβλαβείς για τους ανθρώπους, οι μύγες των φαναριών δεν δαγκώνουν ή τσιμπάνε, είναι ένα επικίνδυνο χωροκατακτητικό είδος που προσβάλλει 70 διαφορετικά είδη δέντρων και φυτών και θα μπορούσε να σημάνει το τέλος των αμπελώνων και των οπωρώνων μήλων, είδη καλλιεργειών που είναι πολύ διαδεδομένα στις ΗΠΑ.

Οι βαμμένες μύγες είναι ιθαγενείς της Νοτιοανατολικής Ασίας, που αρχικά βρέθηκαν στην Ινδία, την Κίνα και το Βιετνάμ.

Ωστόσο, πριν από περίπου επτά χρόνια, έφτασαν στη Βόρεια Αμερική μέσω εμπορευματοκιβωτίων. Οι πρώτες μύγες βρέθηκαν στην Πενσυλβάνια το 2014.

"Τα αυγά παραμένουν αδρανή κατά τη διάρκεια του χειμώνα μέχρι να εκκολαφθούν την άνοιξη", δήλωσε ο Frank Hale, κηπουρός στο Πανεπιστήμιο του Τενεσί, προσθέτοντας ότι οι σειρές των αυγών μοιάζουν με κηλίδες αποξηραμένης λάσπης.

Από τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, κάτοικοι στο Νιου Τζέρσεϊ, τη Νέα Υόρκη, το Μέριλαντ, το Ντέλαγουερ, τη Βιρτζίνια, το Κονέκτικατ, το Οχάιο και την Ιντιάνα έχουν αναφέρει ότι έχουν δει τα έντομα. Τον περασμένο μήνα, υπήρξε ομοσπονδιακή έρευνα στο Κάνσας, όταν ένα αγόρι παρουσίασε ένα κουφάρι της μύγας στην έκθεση εντόμων της πολιτειακής έκθεσης.

Βαμμένο φανάρι πετάει σε δέντρο.

Sap-eaters

Τα έντομα αυτά είναι ιδιαίτερα δραστήρια στα τέλη του καλοκαιριού, γεγονός που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ έχουν εντοπίσει τόσο συχνά τις τελευταίες εβδομάδες τις στικτές μύγες των φαναριών.

Μεταξύ Ιουλίου και Δεκεμβρίου κάθε έτους, οι νεαρές μύγες ενηλικιώνονται, εξαπλώνονται για να τραφούν και να γεννήσουν νέα αυγά που θα αποτελέσουν το γόνο του επόμενου έτους.

Οι μύγες των ζωγραφισμένων φαναριών ( Lycorma delicatula Τρυπούν το φλοιό των δέντρων και των αμπέλων με το στόμα τους, που ονομάζεται προβοσκίδα, και ρουφάνε το θρεπτικό χυμό που βρίσκεται στο εσωτερικό τους.

Η αφαίρεση όλων αυτών των θρεπτικών συστατικών μπορεί να στρεσάρει το φυτό, ειδικά αν ένα δέντρο έχει προσβληθεί από πολλές μύγες.

"Τα δέντρα χρησιμοποιούν αυτή την ενέργεια για να φτιάξουν τελικά νέα φύλλα την άνοιξη", δήλωσε ο Hale. "Αν το φυτό δεν αποθηκεύσει αρκετά θρεπτικά συστατικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, τότε μπορεί να πεθάνει".

Επιπλέον, τα παράσιτα απελευθερώνουν ένα κολλώδες υπόλειμμα γνωστό ως "μελίτωμα" στο φλοιό και τα φύλλα όταν τρέφονται. Η επικάλυψη μπορεί να ευνοήσει την ανάπτυξη μυκήτων ή μαύρης μούχλας και να εμποδίσει το ηλιακό φως.

Εικόνα: Matt Slocum/AP

Οι σφήκες θα μπορούσαν να είναι η λύση για την πανούκλα της μύγας του φαναριού

Η Julie Urban δήλωσε ότι έχει ακούσει για ανθρώπους που χρησιμοποιούν φλογοβόλα για να εξοντώσουν μια προσβολή από τη μύγα των φαναριών. Ωστόσο, η ομάδα της στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια συνεργάζεται με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ για την ανάπτυξη πιο αποτελεσματικών τρόπων για τη στόχευση χωροκατακτητικών ειδών.

Οι πιο υποσχόμενοι τρόποι για την εξόντωση των παρασίτων "περιλαμβάνουν τους φυσικούς εχθρούς τους", ανέφερε.

Έτσι, η ομάδα του Urban μελετά τη χρήση δύο τύπων παρασιτικών σφηκών για τον έλεγχο του παρασίτου: μία που επιτίθεται στα αυγά της μύγας και μία άλλη που επιτίθεται στα νεαρά άτομα.

Τα εντομοκτόνα και τα φυτοφάρμακα είναι επίσης χρήσιμα, είπε, αν και αυτές οι μέθοδοι μπορούν να προκαλέσουν βλάβη σε άλλα έντομα όπως οι πεταλούδες και οι μέλισσες.

"Δεν θέλουμε οι άνθρωποι να εφαρμόζουν φυτοφάρμακα παντού", είπε. "Δεν θέλουμε οι άνθρωποι να αντιμετωπίζουν προληπτικά τα δέντρα τους προτού δουν την απειλή".

"Θα μπορούσαν να εξαπλωθούν σε όλη την ήπειρο αν δεν κάνουμε αρκετά", δήλωσε ο Hale, προσθέτοντας: "Πιθανότατα θα τις έχουμε πάντα στη Βόρεια Αμερική", απαξιώνοντας την άποψη ότι θα είναι δυνατόν να εξαλειφθούν οι κηλίδες.