Αυτή η φωτογραφία μοιάζει πολύ με ζουμ σε κυψέλη ή με στυλιζαρισμένο έργο τέχνης ενός ηλιοτρόπιου, αλλά στην πραγματικότητα πρόκειται για ένα υπερ-ζουμ στην επιφάνεια του Ήλιου. Δεν πρόκειται για τίποτα περισσότερο από μία από τις υπέροχες και τρομακτικές ηλιακές κηλίδες. Μια ηλιακή κηλίδα είναι σημαντική για την κατανόηση της δραστηριότητας του Ήλιου.

Στις 28 Ιανουαρίου 2020, το ηλιακό τηλεσκόπιο Daniel K. Inouye (DKIST) του Εθνικού Παρατηρητηρίου Ηλίου στις Ηνωμένες Πολιτείες κατέγραψε την εικόνα. Ξεκίνησε να λειτουργεί από τις αρχές του 2020 στη Χαβάη και έκτοτε έχει προκαλέσει επευφημίες από την ακαδημαϊκή κοινότητα και τους λάτρεις της επιστήμης για τη μεγάλη ικανότητά του να συλλέγει δεδομένα υψηλής ανάλυσης.

Αυτή η εικόνα έχει ακόμη μεγαλύτερη λεπτομέρεια από μια άλλη απίστευτη φωτογραφία ηλιακών κηλίδων από το ηλιακό παρατηρητήριο GREGOR της Ισπανίας, για το οποίο μιλήσαμε τον Σεπτέμβριο του 2020. Παρόλο που λειτουργεί από τον Ιανουάριο, δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί, και έτσι εξακολουθεί να υφίσταται τη βαθμονόμηση και τις τελικές ρυθμίσεις του. Αυτές οι εικόνες δείχνουν κάποια από την ισχύ του οργάνου.

Η εικόνα έρχεται καθώς οι ερευνητές δημοσίευσαν, στο περιοδικό Ηλιακή φυσική Τον Ιανουάριο, το περιοδικό θα δημοσιεύσει περισσότερα άρθρα που θα περιγράφουν λεπτομερώς άλλα μέρη του τηλεσκοπίου.

Το ηλιακό τηλεσκόπιο Inouye στη Χαβάη (NSO / AURA / NSF).

Τι είναι η ηλιακή κηλίδα;

"Η εικόνα των ηλιακών κηλίδων επιτυγχάνει χωρική ανάλυση περίπου 2,5 φορές υψηλότερη από ό,τι πριν, δείχνοντας μαγνητικές δομές σε μέγεθος 20 χιλιομέτρων στην επιφάνεια του Ήλιου", αναφέρει σε ανακοίνωσή του ο ερευνητής Thomas R. Rimmele, αναπληρωτής διευθυντής του Εθνικού Ηλιακού Παρατηρητηρίου (NSO) και κύριος συγγραφέας της μελέτης.

Οι κηλίδες αυτές είναι αρκετά μεγάλες. Η εικόνα δείχνει μια περιοχή περίπου 15.000 χιλιομέτρων. Αλλά οι ηλιακές κηλίδες είναι μεγαλύτερες. Η Γη θα χωρούσε τέλεια σε μια ηλιακή κηλίδα.

Οι ηλιακές κηλίδες είναι, εν ολίγοις, μαγνητικές διαταραχές στην επιφάνεια του Ήλιου. Εκεί, το πλάσμα βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια, και η περιοχή είναι στην πραγματικότητα ψυχρότερη, αν και εξακολουθεί να είναι αρκετά θερμή. Η επιφάνεια του Ήλιου ξεπερνά τους 5.000 βαθμούς Κελσίου, αλλά οι ηλιακές κηλίδες παραμένουν γύρω στους 4.000 βαθμούς Κελσίου. Άρα σημαντικά ψυχρότερη, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά θερμή.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν είναι επικίνδυνες. Μια κηλίδα δεν σημαίνει λιγότερη δραστηριότητα στον Ήλιο, αλλά περισσότερη δραστηριότητα. Όσο πιο ταραγμένος είναι ο Ήλιος, τόσο περισσότερες κηλίδες εμφανίζονται στην επιφάνειά του. Αυτές οι μαγνητικές διαταραχές απελευθερώνουν πλάσμα από την επιφάνεια του Ήλιου προς τους πλανήτες, δημιουργώντας κίνδυνο για εμάς και την τεχνολογία μας, όπως έχουμε ήδη καλύψει σε ένα άρθρο.

Πόσο σημαντικό είναι να τα παρατηρείτε;

Οι ηλιακές κηλίδες προκαλούν αιχμές στη δραστηριότητα (Πίστωση εικόνας: David Chenette, Joseph B. Gurman, Loren W. Acton).

Τον Δεκέμβριο του 2019, ο νέος ηλιακός κύκλος. Κάθε ηλιακός κύκλος διαρκεί 11 χρόνια. Αυτή τη στιγμή πλησιάζουμε στο ηλιακό μέγιστο, το οποίο θα συμβεί το 2025. Θα υπάρχουν περισσότερες κηλίδες διάσπαρτες στην επιφάνεια του Ήλιου και θα σημειωθούν οι πιο συχνές ηλιακές εκλάμψεις της δεκαετίας. Είναι η πιο επικίνδυνη περίοδος για τη Γη.

Οι ηλιακές καταιγίδες μεταφέρουν πλάσμα, δηλαδή εξαιρετικά φορτισμένα σωματίδια. Μπορούν να προκαλέσουν βλάβες στον ηλεκτρονικό εξοπλισμό, όπως οι δορυφόροι, ακόμη και στον εξοπλισμό στη Γη. Επιπλέον, μια πολύ ισχυρή καταιγίδα θα έθετε σε κίνδυνο τη ζωή των αστροναυτών. Κατανοήστε για όλα αυτά σε αυτόν τον σύνδεσμο. Αλλά δεν είναι πάντα τόσο ισχυρές. Συχνά προκαλούν μικρές ενοχλήσεις, όπως παρεμβολές καιδιακοπές στις ραδιοεπικοινωνίες.

Αυτή είναι λοιπόν η σημασία της παρακολούθησης των ηλιακών κηλίδων. Όσο νωρίτερα προβλέψουμε μια μεγάλη έκρηξη, τόσο περισσότερο χρόνο έχουμε για να λάβουμε προληπτικά μέτρα και να ελαχιστοποιήσουμε τις ζημιές, όπως η απενεργοποίηση των δικτύων ηλεκτροδότησης ολόκληρων χωρών και κρατών, χρόνος για να τρέξουν οι αστροναύτες στις κάψουλες τους κ.λπ. στην περίπτωση πολύ ισχυρών (σπανιότερων) καταιγίδων.

"Με την έναρξη αυτού του ηλιακού κύκλου, έχουμε επίσης εισέλθει στην εποχή του ηλιακού τηλεσκοπίου Inouye", εξηγεί ο Δρ Ματ Μάουντεν, πρόεδρος της Ένωσης Πανεπιστημίων για την Έρευνα στην Αστρονομία (AURA). "Μπορούμε τώρα να στρέψουμε το πιο προηγμένο ηλιακό τηλεσκόπιο στον κόσμο στον Ήλιο για να καταγράψουμε και να μοιραστούμε απίστευτα λεπτομερείς εικόνες και να προσθέσουμε στις επιστημονικές μας γνώσεις για τονδραστηριότητα του Ήλιου".

Με πληροφορίες από το Science Alert και το Εθνικό Ηλιακό Παρατηρητήριο.