Ένας άνθρωπος έχει περισσότερα γονίδια από μικροοργανισμούς από ό,τι ο ίδιος. Όχι απαραίτητα μέσα στα κύτταρά του, αλλά στο μικροβίωμά του. Η έρευνα δείχνει τώρα ότι αυτό το ίδιο μικροβίωμα μπορεί να αντιστρέψει τη γήρανση - τουλάχιστον στα ποντίκια.

Τις τελευταίες δεκαετίες, η σημασία του μικροβιόκοσμου έχει γίνει πολύ εμφανής στην επιστημονική έρευνα και στα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Ωστόσο, πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, οι ερευνητές το είχαν ήδη φανταστεί. Οι έρευνες δείχνουν ότι οι μικροοργανισμοί που υπάρχουν στο έντερό μας μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη λοιμώξεων, όγκων και νευροεκφυλιστικών ασθενειών.

Από την άποψη αυτή, νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Nature Aging δείχνει ότι ο μικροβιόκοσμος μπορεί, ίσως, να αντιστρέψει τη γήρανση. Και αυτό γιατί, στη μελέτη, ποντίκια στα οποία δόθηκε ένας νεαρός μικροβιόκοσμος παρουσίασαν επίσης μια εμφανή αναζωογόνηση του εγκεφάλου τους.

Για να το ελέγξουν αυτό, οι συγγραφείς πραγματοποίησαν μεταμοσχεύσεις του κοπρανώδους μικροβιόκοσμου ποντικιών διαφόρων ηλικιών, χωρισμένων σε ομάδες. Η μία ομάδα είχε νεότερα ποντίκια, ηλικίας 3 και 4 μηνών, ενώ οι άλλες δύο ομάδες είχαν μεγαλύτερα τρωκτικά, ηλικίας 19 και 20 μηνών.

Μία από τις ομάδες ηλικιωμένων ποντικών έλαβε μεταμοσχεύσεις κοπράνων τόσο από νεότερα όσο και από μεγαλύτερα ποντίκια. Με άλλα λόγια, ορισμένα από τα μεγαλύτερα ποντίκια έλαβαν ένα νεανικό μικροβιόκοσμο, ενώ άλλα έλαβαν ένα μεγαλύτερο.

Παραδόξως, τα ποντίκια που έλαβαν τη μεταμόσχευση νεαρών ζώων παρουσίασαν καλύτερες γνωστικές επιδόσεις, αντιδράσεις στη φλεγμονή και λιγότερο άγχος, κατά μέσο όρο.

Φλεγμονή και γήρανση

Τα βακτήρια είναι τα κύρια συστατικά του ανθρώπινου μικροβιόκοσμου, συνοδευόμενα επίσης από μύκητες και πρωτόζωα. Εικόνα: Gerd Altmann / Pixabay

Η φλεγμονή είναι ένας από τους κύριους φυσιολογικούς παράγοντες της γήρανσης. Φυσικά, η φλεγμονή είναι μια αντίδραση του οργανισμού σε μια παθολογία, η οποία βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα στην εξάλειψη του προβλήματος.

Ωστόσο, με την ηλικία, η φλεγμονώδης αντίδραση γίνεται όλο και πιο δυσλειτουργική. Οι πολύ οξείες φλεγμονώδεις αντιδράσεις μπορούν να προκαλέσουν ακόμη και το θάνατο ενός ατόμου, για παράδειγμα. Ασθένειες όπως η αρθρίτιδα και το Αλτσχάιμερ συνδέονται βαθιά με μια φλεγμονώδη διαδικασία.

Το άγχος και το στρες, εξάλλου, είναι πολύ επιβλαβή για την υγεία - αυτό το γνωρίζουν όλοι όσοι έχουν βιώσει ποτέ ένα αγχωτικό τέλος ενός αγχωτικού μήνα στη δουλειά ή μια εβδομάδα εξετάσεων.

Αυτή η νέα έρευνα, επομένως, δείχνει ότι μια υγιής μικροβιακή χλωρίδα μπορεί να διαδραματίσει άμεσο ρόλο στη μείωση των βλαβών που προκαλεί η γήρανση. Πιο θεωρητικά, η αναζωογόνηση του εγκεφάλου μπορεί επίσης να βρίσκεται στον ορίζοντα.

Όλα αυτά τα αποτελέσματα, πρέπει να σημειωθεί, είναι πολύ προκαταρκτικά και πρέπει να είμαστε προσεκτικοί για έναν λόγο: τα ποντίκια δεν είναι άνθρωποι. Παρόλο που οι τρωκτικοί φίλοι μας μοιάζουν πολύ με εμάς, τα αποτελέσματα αυτά είναι μόνο μια απόδειξη - μεταξύ αμέτρητων άλλων - του σημαντικού ρόλου του ανθρώπινου μικροβιόκοσμου.

Ακόμα κι έτσι, τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά για πιθανές νέες θεραπείες και προλήψεις παθολογιών που συνδέονται με τη γήρανση.

• Ο ειδικός μικροβιόκοσμος μπορεί να είναι ένα από τα μυστικά της μακροζωίας
• Οι επιστήμονες μπορεί να έχουν ανακαλύψει μια θεραπεία για την κυτταρική γήρανση
• Η μεσογειακή διατροφή είναι υπεύθυνη για την υγιή γήρανση
• Η NASA θα εκτοξεύσει καλαμάρια και tardigrades στο διάστημα τον Ιούνιο
• Οι μεταμοσχεύσεις κοπράνων υπόσχονται να αποτελέσουν μια νέα θεραπεία για τον καρκίνο του δέρματος

Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Aging.