Για περισσότερο από έναν αιώνα, η επιστημονική κοινότητα έχει σκεφτεί την ιδέα των διαστημικών ανελκυστήρων. Οι λεπτομέρειες ποικίλλουν, αλλά ο βασικός σχεδιασμός περιλαμβάνει ένα όχημα κάποιου είδους που ταξιδεύει κατά μήκος ενός καλωδίου που εκτείνεται από τη Γη στο διάστημα.
Μέχρι τώρα, οι διαστημικοί ανελκυστήρες ήταν κάτι περισσότερο από ένα όνειρο επιστημονικής φαντασίας. Αλλά τώρα οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Shizuoka στην Ιαπωνία φαίνονται αποφασισμένοι να κάνουν την ιδέα πραγματικότητα - πρόκειται να πραγματοποιήσουν την πρώτη δοκιμή της κίνησης του ανελκυστήρα στο διάστημα.
Η ιαπωνική ομάδα σκοπεύει να δοκιμάσει το σχέδιό της για τον διαστημικό ανελκυστήρα χρησιμοποιώντας μια αναβαθμισμένη έκδοση του συστήματος. Ο "ανελκυστήρας" στη δοκιμή είναι ένα κουτί μήκους μόλις έξι εκατοστών και ύψους και πλάτους τριών εκατοστών (σε πλήρη κλίμακα, το κουτί θα είναι αρκετά μεγάλο για να μεταφέρει πραγματικές προμήθειες στο διάστημα).
Στις 11 Σεπτεμβρίου, η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία θα εκτοξεύσει έναν πύραυλο H-2B που θα μεταφέρει δύο μίνι δορυφόρους, ο ένας εκ των οποίων θα περιέχει το αναπληρωτής Μόλις βρεθεί στο διάστημα, οι κινητήρες τροφοδοτούν το κουτί σαν ουράνιο ισορροπιστή κατά μήκος ενός καλωδίου που είναι τεντωμένο μεταξύ των δύο μίνι δορυφόρων που βρίσκονται σε απόσταση 10 μέτρων μεταξύ τους. Οι κάμερες στους δορυφόρους θα παρακολουθούν την κίνηση του κουτιού με τη βοήθεια των κινητήρων.
Αυτή η κίνηση είναι σίγουρα ευκολότερο να γίνει στο διάστημα από ό,τι μεταξύ Γης και διαστήματος (δεν έχουμε αρκετά ισχυρό υλικό για να χειριστούμε αυτές τις δυνάμεις, τουλάχιστον όχι ακόμα).
Αν η Ιαπωνία (ή οποιοσδήποτε άλλος) μπορέσει να δημιουργήσει με επιτυχία ένα διαστημικό ανελκυστήρα, θα μπορούσαμε να έχουμε έναν φθηνό τρόπο να μεταφέρουμε προμήθειες και ανθρώπους στο διάστημα - ορισμένοι ειδικοί προβλέπουν ότι οι συσκευές θα μπορούσαν να μειώσουν το κόστος μεταφοράς από 22.000 δολάρια ανά κιλό σε μόλις 220 δολάρια ανά κιλό.
Φυσικά, οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι καθιστούν ήδη τις διαστημικές μεταφορές πολύ φθηνότερες, οπότε μέχρι τη στιγμή που οι ανελκυστήρες του διαστημικού χρόνου θα είναι έτοιμοι για δράση, ίσως να μην τους χρειαζόμαστε καν. Αλλά το γεγονός ότι η Ιαπωνία κάνει τουλάχιστον μια δοκιμή της τεχνολογίας είναι τουλάχιστον συναρπαστικό. Ας έχουμε το νου μας.[Futurism]
