Πίνακας περιεχομένων
Ερευνητές ανακάλυψαν έναν τεράστιο πτερόσαυρο στην Αργεντινή, που ανήκει στο μεγαλύτερο είδος που έχει βρεθεί ποτέ στη Νότια Αμερική. Γνωστός ως "δράκος του θανάτου" από τους παλαιοντολόγους, δύο δείγματα αυτού του γιγάντιου ιπτάμενου ερπετού ανακαλύφθηκαν στο σχηματισμό Plottier, στην επαρχία Mendoza.
Το άνοιγμα των φτερών των δύο δειγμάτων ήταν περίπου 7 μ. και 9 μ., αντίστοιχα. Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι ανήκουν στην οικογένεια Azhdarchidae, η οποία έζησε κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο (μεταξύ 146 και 66 εκατομμυρίων ετών, περίπου).
"Τα Azhdarchidae ήταν γνωστά για τα πλατιά κρανία τους - μερικές φορές μεγαλύτερα από το σώμα - καθώς και για τους υπερεκτεταμένους λαιμούς τους και τα μικρά, εύρωστα σώματα", δήλωσε ο Leonardo D. Ortiz David, επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης, που δημοσιεύθηκε στο Cretaceous Research, που περιγράφει τους πτερόσαυρους, και γενικός συντονιστής του Εργαστηρίου και Μουσείου Δεινοσαύρων στη Μεντόζα.
Τα χαρακτηριστικά του γιγαντιαίου πτερόσαυρου
Οι επιστήμονες αναγνώρισαν ότι και οι δύο πτερόσαυροι ανήκουν στο είδος Thanatosdrakon amaru Πρόκειται για το μοναδικό είδος αυτού του γένους, το όνομα του οποίου σημαίνει "δράκος του θανάτου" στα ελληνικά. Το όνομα του είδους, "amaru", σημαίνει "ιπτάμενο φίδι" στην τοπική γλώσσα Quechua και αναφέρεται στον Amaru, τη δικέφαλη θεότητα των Ίνκας, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι δύο πτερόσαυροι πέθαναν την ίδια στιγμή και ότι ο ένας από αυτούς δεν ήταν ακόμη ενήλικος. Ωστόσο, δεν είναι σε θέση να πουν αν οι πτερόσαυροι ανήκαν στην ίδια οικογένεια.
"Δεν υπάρχει καμία ένδειξη στα απολιθωμένα λείψανα οποιουδήποτε βαθμού συγγένειας", δήλωσε ο Ortiz David. "Ωστόσο, μπορεί να επιβεβαιωθεί ότι και τα δύο δείγματα είναι διαφορετικού μεγέθους και ότι το μικρότερο είναι ένα νεαρό υπο-ενήλικο, και ότι ήταν μαζί όταν πέθαναν πριν από περισσότερα από 86 εκατομμύρια χρόνια".
Τα απολιθώματα βρέθηκαν κατά τη διάρκεια ανασκαφών για ένα κατασκευαστικό έργο, περίπου 800 χιλιόμετρα μακριά από την πρωτεύουσα Μεντόζα, η οποία φέρει το ίδιο όνομα με την επαρχία. Ο Ortiz David και η ομάδα του επέβλεπαν την ανασκαφή όταν ανακάλυψαν τα απολιθωμένα θραύσματα μέσα στις αποθέσεις της πεδιάδας.
Η Μεντόζα είναι ήδη γνωστή στους παλαιοντολόγους λόγω άλλων σημαντικών ανακαλύψεων δεινοσαύρων, όπως αυτή του γιγάντιου σαυρόποδου Notocolossus , έναν από τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους στον κόσμο, το 2016 - η ομάδα του Ortiz David έκανε επίσης την ανακάλυψη.
Ο συγγραφέας δήλωσε ότι τα απολιθώματα βρίσκονταν σε διαφορετικές καταστάσεις διατήρησης, με ορισμένα πλήρη και άλλα κατακερματισμένα. Τον εξέπληξε η καλή ποιότητα των λειψάνων, επειδή τα οστά των πτερόσαυρων είναι εύθραυστα και συνήθως τα απολιθώματα αυτού του είδους των πλασμάτων βρίσκονται σε μικρά κομμάτια.
"Από την αρχή, δύο γεγονότα τράβηξαν την προσοχή μας: το πρώτο ήταν το μέγεθος των λειψάνων και η διατήρησή τους σε τρεις διαστάσεις, μια ασυνήθιστη κατάσταση για αυτό το είδος ασπόνδυλου- το δεύτερο ήταν η ποσότητα των λειψάνων στην περιοχή, επειδή οι γιγάντιοι πτερόσαυροι είναι γνωστοί μόνο λόγω κατακερματισμένων λειψάνων (με κάποιες εξαιρέσεις", είπε.
"Η περιγραφή νέων δειγμάτων είναι πάντα σημαντική για την παλαιοντολογία των σπονδυλωτών, καθώς αποσαφηνίζουν [τις πληροφορίες για] τις ομάδες που μελετώνται. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, τα τρισδιάστατα στοιχεία των μεγάλων πτερόσαυρων είναι σπάνια, καθιστώντας την Thanatosdrakon μια εξαιρετική μελέτη περίπτωσης".
Τα απολιθώματα βρίσκονται στο Εργαστήριο και Μουσείο Δεινοσαύρων του Εθνικού Πανεπιστημίου του Cuyo στη Μεντόζα.
Για τη διατήρηση των δειγμάτων, ειδικοί του μουσείου κατασκεύασαν μοντέλα των απολιθωμάτων σε κλίμακα 1:1.Τα μοντέλα εκτίθενται στο μουσείο.
