Ερευνητές από το UFSM και το USP παρουσιάζουν τον πληρέστερο δεινόσαυρο αρπακτικό που ανακαλύφθηκε στη Βραζιλία.
Οι δεινόσαυροι κυριάρχησαν στη Γη για το μεγαλύτερο μέρος της Μεσοζωικής Εποχής (μεταξύ περίπου 250 και 65 εκατομμυρίων ετών πριν). Μεταξύ των αμέτρητων ειδών δεινοσαύρων που έζησαν εκείνη την εποχή, μεγάλη προσοχή δίνεται στα μεγάλα αρπακτικά, όπως ο βορειοαμερικανικός Τυραννόσαυρος rex Όπως συμβαίνει με τον τυραννόσαυρο, οι πιο γνωστοί αρπακτικοί δεινόσαυροι βρίσκονται σε πετρώματα της Ιουρασικής ή Κρητιδικής περιόδου (μεταξύ 201 και 65 εκατομμυρίων ετών πριν). Στην πρώτη περίοδο της Μεσοζωικής Εποχής, την Τριαδική, οι σαρκοφάγοι δεινόσαυροι είναι ήδη σπάνιοι, μια εποχή που ήταν μικρότεροι και ελάχιστα γνωστοί. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε από ερευνητές του UFSM και του Πανεπιστημίου του ΣάοPaulo (USP), ένα νέο είδος αρπακτικού δεινοσαύρου από το Τριαδικό (ηλικίας περίπου 230 εκατομμυρίων ετών) ονομάστηκε, ο Gnathovorax cabreirai .
Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε το 2014 στο δήμο São João do Polêsine. Αυτός ο δεινόσαυρος είναι από τους παλαιότερους στον κόσμο και είχε μήκος έως και 3 μέτρα. Παρά το γεγονός ότι ήταν μικρότερος από τα αρπακτικά του Ιουρασικού ή του Κρητιδικού, αυτός ο δεινόσαυρος ήταν ένα από τα μεγαλύτερα σαρκοφάγα στο περιβάλλον του και σίγουρα ο μεγαλύτερος βραζιλιάνικος δεινόσαυρος της εποχής του. Άλλοι δεινόσαυροι που έζησαν μεαυτός, όπως και Buriolestes schultzi Είχαν μήκος περίπου 1,5 μέτρο.
Το κομμάτι βράχου με το απολίθωμα ανακαλύφθηκε το 2014 στο Σάο Ζοάο ντο Πολέσιν από τον παλαιοντολόγο Sérgio Furtado Cabreira. Φωτογραφία: Rodrigo Temp Müller Ο απολιθωμένος σκελετός, ο οποίος είναι πολύ καλά διατηρημένος και αρκετά πλήρης, αποκαλύπτει μυτερά και οδοντωτά δόντια, καθώς και μακριά νύχια στα δάχτυλα των χεριών, τα οποία βοηθούσαν στη σύλληψη της λείας. Επιπλέον, ο εξαιρετικός βαθμός διατήρησης επέτρεψε στους ερευνητές να ανακατασκευάσουν μέρος της μορφολογίας του εγκεφάλου τουΟι ανατομικές λεπτομέρειες του εγκεφάλου αποκάλυψαν χαρακτηριστικά που είναι κοινά στα αρπακτικά ερπετά, όπως καλά ανεπτυγμένες περιοχές που σχετίζονται με την ισορροπία και την όραση. Ο συνδυασμός αυτών των χαρακτηριστικών δείχνει ότι το ζώο αυτό ήταν ενεργό αρπακτικό στο περιβάλλον του. Στην πραγματικότητα, το όνομα Gnathovorax σημαίνει "αδηφάγα σαγόνια", ενώ cabreirai αναφέρεται στον παλαιοντολόγο Sérgio Furtado Cabreira, υπεύθυνο για την ανακάλυψη του σκελετού.
Η ανάλυση συγγένειας που πραγματοποιήθηκε στη μελέτη έδειξε ότι ο νέος δεινόσαυρος ήταν μέλος μιας ομάδας που ονομάζεται Herrerasauridae, καθώς συγγενεύει με κάποιους κοντινούς δεινόσαυρους που ανακαλύφθηκαν στη Βραζιλία και την Αργεντινή. Ωστόσο, ο σκελετός του Gnathovorax cabreirai είναι ο καλύτερα διατηρημένος που έχει ανακαλυφθεί ποτέ για δεινόσαυρους αυτής της ομάδας. Αυτό είναι ένα ενδιαφέρον γεγονός, επειδή ο τελευταίος ερρησαυρίδης (ο Staurikosaurus pricei ) ανακαλύφθηκε στη Βραζιλία το 1936 και ο σκελετός του βρίσκεται σήμερα στο Χάρβαρντ των ΗΠΑ. Η νέα ανακάλυψη, ωστόσο, θα κατατεθεί σε βραζιλιάνικο έδαφος. Αυτό θα επιτρέψει σε όσους ενδιαφέρονται να γνωρίσουν το απολίθωμα ενός δεινοσαύρου του ερρασαυρίτη να το επισκεφθούν στη Βραζιλία, στο Κέντρο Υποστήριξης Παλαιοντολογικών Ερευνών της Τέταρτης Αποικίας (Cappa) του UFSM, στο São João do Polêsine.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό PeerJ και διεξήχθη από τον Cristian Pereira Pacheco, απόφοιτο του μεταπτυχιακού προγράμματος στη βιοποικιλότητα των ζώων στο UFSM, τους παλαιοντολόγους Rodrigo Temp Müller, Leonardo Kerber, Flávio Pretto και Sérgio Dias da Silva, και τον παλαιοντολόγο Max Cardoso Langer. Ο εικονογράφος που είναι υπεύθυνος για την κατασκευή της γραφικής αναπαράστασης του Gnathovorax cabreirai στη ζωή του ήταν ο παλαιοκαλλιτέχνης Μάρσιο Κάστρο.
