Σε μια νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature, οι επιστήμονες αισιοδοξούν ότι κατάφεραν να βρουν ένα εμβόλιο κατά των κακοήθων όγκων του εγκεφάλου. Μέχρι στιγμής, οι πιο αποτελεσματικές μέθοδοι για την καταπολέμηση του καρκίνου είναι η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία, οι οποίες καταπολεμούν τα καρκινικά κύτταρα για να τα εμποδίσουν να πολλαπλασιαστούν.

Το θετικό σημείο, αν αυτή η ανακάλυψη επαληθευτεί, είναι ότι ο ίδιος ο οργανισμός θα είναι υπεύθυνος να υποστεί κάποιες μεταλλάξεις, για να προειδοποιήσει για τον κίνδυνο, όταν είναι άρρωστος. Εξάλλου, αυτή θα είναι η αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος μετά τη λήψη μιας δόσης εμβολίου.

Γενετικές μεταλλάξεις στους όγκους του εγκεφάλου

Στους επιστημονικούς κύκλους, οι όγκοι αυτοί ονομάζονται διάχυτα γλοιώματα. Λόγω της πολυπλοκότητάς τους, είναι σχεδόν αδύνατο να αφαιρεθούν με χειρουργική επέμβαση, οπότε είναι απαραίτητο ο ασθενής να υποβληθεί σε αρκετούς κύκλους χημειοθεραπείας και ακτινοθεραπείας. Παρόλο που προσβάλλουν διαφορετικούς ανθρώπους, οι όγκοι αυτοί έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά όσον αφορά το γενετικό τους σφάλμα.

Στο 70% περίπου των ασθενών που πάσχουν από αυτή τη νόσο, το σφάλμα που εντοπίζεται είναι στο μόριο του DNA, όπου το ένζυμο IDH1 (ισοκιτρική αφυδρογονάση 1) έχει στην πρωτεϊνική του σύσταση, μια αλλαγή στη δομή του μπλοκ του.

Σχετικά: Μελέτη δείχνει γιατί οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι είναι τόσο μεγάλοι

Με αυτόν τον τρόπο, αντί για ένα τυπικό ένζυμο, δημιουργείται ένα νέο, γνωστό και ως νεοεπιτόπου. Αυτές οι νέες δομές, που είναι διαφορετικές από αυτές που υπάρχουν στον οργανισμό, θέτουν το ανοσοποιητικό σύστημα σε συναγερμό, αναγκάζοντάς το να αναγνωρίσει αυτή τη δομή ως παθογόνο.

Η μετάλλαξη IDH1 θεωρείται ως το κλειδί για την εύρεση του εμβολίου κατά των όγκων του εγκεφάλου, καθώς πρόκειται για μια πολύ συγκεκριμένη αλλοίωση, η οποία δεν εμφανίζεται σε υγιείς ιστούς, παρά μόνο εκεί όπου υπάρχει αυτό το μεταλλαγμένο ένζυμο. Επομένως, εάν η IDH1 είναι υπεύθυνη για την πρόκληση του προβλήματος, ο μόνος τρόπος για να αντιστραφεί είναι να προσπαθήσουμε να την αναστείλουμε ή να την απενεργοποιήσουμε.

Έρευνα και αποτελεσματικότητα του εμβολίου

Σύμφωνα με την έρευνα που διεξήχθη το 2019, το εμβόλιο που παρασκευάστηκε με ένα συγκεκριμένο πεπτίδιο είχε καταφέρει να σταματήσει την ανάπτυξη μεταλλαγμένων καρκινικών κυττάρων (IDH1) σε ποντίκια. Ήδη στην πιο πρόσφατη εκδοχή του, το έργο διεξήχθη με 33 άτομα, όπου σε 30 από αυτά μελετήθηκαν οι ανοσολογικές τους αντιδράσεις.

Κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεων, δεν παρατηρήθηκε καμία εκδήλωση παρενεργειών και στο 93% των ασθενών το ανοσοποιητικό σύστημα επέδειξε ειδική αντίδραση στον όγκο του εγκεφάλου.

Σχετικά: Τα εγκεφαλικά κύτταρα επιβιώνουν για 24 ώρες μετά το θάνατο

Σύμφωνα με τον Michael Platten, επικεφαλής του τμήματος του Γερμανικού Κέντρου Ερευνών για τον Καρκίνο (DKFZ), "δεν μπορούμε να εξάγουμε περαιτέρω συμπεράσματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα του εμβολίου από αυτή την πρώτη μελέτη χωρίς ομάδα ελέγχου. Η ασφάλεια και η ανοσογονικότητα του εμβολίου ήταν τόσο πειστικές που συνεχίζουμε να επιδιώκουμε την ιδέα του εμβολίου σε μια άλλη μελέτη φάσης Ι".

Εξέλιξη των 33 ασθενών από την πρώτη διάγνωση. Παρουσιάζονται ορισμένα σημαντικά στάδια, όπως η χορήγηση του εμβολίου (σκούρο γκρι), η ψευδοεξέλιξη του όγκου (κόκκινοι κύκλοι) ή η σταθεροποίηση του καρκίνου (πράσινα τετράγωνα). (Michael Platten et al. 2021)

Όσον αφορά το ποσοστό επιβίωσης, οι γιατροί δηλώνουν ότι το 83% των ασθενών καταφέρνει να επιβιώσει περίπου 3 χρόνια μετά την έναρξη της θεραπείας. Εν τω μεταξύ, στο 63% των ασθενών, ο όγκος του εγκεφάλου δεν έχει προχωρήσει κατά το ίδιο χρονικό διάστημα.