Το 1939, εργάτες βρήκαν τυχαία το σπήλαιο Guattari, κάτω από ένα εργοτάξιο. Τότε οι παλαιοντολόγοι βρήκαν ένα κρανίο Νεάντερταλ με μια τρύπα στο κεφάλι, οδηγώντας ορισμένους ερευνητές να υποθέσουν ότι πρόκειται για κανιβαλική τελετή. Ωστόσο, νέα στοιχεία δείχνουν ότι στην πραγματικότητα οι ύαινες ήταν αυτές που προκάλεσαν τον τραυματισμό.

Για να το καταλάβουμε αυτό πρέπει να θυμηθούμε ότι οι Νεάντερταλ κατοικούσαν στην Ευρασία μεταξύ περίπου 250.000 και 40.000 ετών πριν, οπότε και εξαφανίστηκαν πιθανώς από τη δραστηριότητα του Homo sapiens Ωστόσο, οι πρώτοι ανθρωποειδείς δεν ήταν κορυφαίοι θηρευτές και συχνά κυνηγήθηκαν από άλλα μεγάλα ζώα, όπως λιοντάρια και ύαινες.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι αρχαιολόγοι έχουν βρει πολυάριθμα απολιθώματα Νεάντερταλ, ορισμένα ηλικίας 50.000 έως 60.000 ετών, άλλα μεγαλύτερα, έως και 100.000 ετών. Τα απολιθώματα αυτά, λοιπόν, έχουν σημάδια τραυματισμού, όπως το κρανίο από το 1939.

Μέρος των απολιθωμάτων στο σπήλαιο. Εικόνα: Ιταλικό Υπουργείο Πολιτισμού

Για την περαιτέρω συνεργασία με την υπόθεση της ύαινας, αρκετά απολιθώματα αυτών των αρπακτικών βρίσκονταν επίσης στο σπήλαιο, μαζί με εκείνα των ελεφάντων, των γιγάντιων ελαφιών και άλλων ζώων της προϊστορικής μεγαπανίδας.

Ωστόσο, ο Mario Rolfo (αρχαιολόγος από το Πανεπιστήμιο Tor Vergata) λέει στον Guardian ότι το σπήλαιο μπορεί να σφραγίστηκε από σεισμό, παραμένοντας απομονωμένο για σχεδόν 60.000 χρόνια.

Η μοίρα των υαινών του Γκουαταρί

Το ακίνητο όπου βρίσκεται σήμερα το σπήλαιο στεγάζει ένα ξενοδοχείο, το οποίο πωλείται. Ωστόσο, οι πολιτιστικοί φορείς του ιταλικού κράτους έχουν ήδη υποβάλει αίτηση στην Ευρωπαϊκή Ένωση για τη χορήγηση κονδυλίων προκειμένου να μετατραπεί το σπήλαιο σε κέντρο μελέτης. Με τον τρόπο αυτό η ιταλική κυβέρνηση επιδιώκει να αυξήσει τον τουρισμό στην περιοχή, αλλά και να προωθήσει την επιστημονική έρευνα για τους Νεάντερταλ.

Σιαγόνα ύαινας από το σπήλαιο του Γκουατάρι. Εικόνα: Ιταλικό Υπουργείο Πολιτισμού

Όπως δείχνουν οι ερμηνείες του 1939, ένα μεγάλο μέρος της ανθρώπινης άποψης για τους Νεάντερταλ μπορεί να είναι εντελώς λανθασμένο, ακόμη και αν ο κανιβαλισμός πράγματι υπήρχε μεταξύ των ανθρωποειδών. Υπό αυτή την έννοια, προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ είχαν πολιτιστικές εκδηλώσεις, τις δικές τους κοινωνικές σχέσεις και έθαβαν ακόμη και τους νεκρούς τους με τελετουργίες, λίγο πολύ όπως εμείς οι άνθρωποι.

Αυτό είναι σημαντικό διότι η Homo neanderthalensis έχουν ζήσει στον πλανήτη πολύ περισσότερο καιρό από εμάς, Homo sapiens Επιπλέον, αυτού του είδους η ανακάλυψη μπορεί να παράσχει σημαντικά στοιχεία σχετικά με την ξαφνική και σχετικά μυστηριώδη εξαφάνιση αυτών των παλαιότερων ξαδέλφων.

Με πληροφορίες από το περιοδικό Smithsonian.