Wissenschaftler der University of Michigan haben eine neue Methode entwickelt, um die Wanderung von Mikroplastik im Meer anhand von NASA-Satellitendaten zu verfolgen.

Wenn sich Plastikmüll im Meer durch Sonneneinstrahlung und Wellenschlag zersetzt, entsteht Mikroplastik. Diese winzigen Plastikteilchen schaden den Meeresbewohnern und den Ökosystemen. Meeresströmungen können Mikroplastik Hunderte oder Tausende von Kilometern von seinem Ursprung wegtragen, was die Verfolgung und Beseitigung zu einer Herausforderung macht.

Die Fischer, die Netze zum Sammeln von Plankton - und auch von Mikroplastik - einsetzen, sind derzeit die wichtigste Quelle für Informationen über den Verbleib von Mikroplastik.

Neue Methode der Datenerhebung

Die neue Methode basiert auf Daten des Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) der NASA, einer Konstellation von acht Satelliten, die Windgeschwindigkeiten über den Meeren der Erde analysieren und Informationen über die Stärke von Hurrikanen liefern. CYGNSS nutzt auch Radar, um die Rauheit des Ozeans zu bestimmen, die von einer Vielzahl von Faktoren wie Windgeschwindigkeit und Trümmern beeinflusst wirdschwimmend.

Die Forscher suchten nach Gebieten, in denen der Ozean glatter war als die vorhergesagten Windgeschwindigkeiten, was auf das Vorhandensein von Mikroplastik hindeuten könnte, und verglichen diese Orte mit Beobachtungen und Modellschätzungen, wo sich Mikroplastik im Wasser ansammelt.

Zur Überraschung der Wissenschaftler wurde festgestellt, dass Mikroplastik in ruhigeren Gewässern häufiger vorkommt, was beweist, dass CYGNSS-Daten genutzt werden können, um Mikroplastik im Meer vom Weltraum aus zu verfolgen.