Die Spuren der Menschheit sind heute überall auf der Erde zu sehen, von hoch aufragenden Gebäuden in modernen Städten bis hin zu Pyramiden und anderen antiken Monumenten aus unserer Vergangenheit. Aber wie sähe die Welt aus, wenn es den Menschen nie gegeben hätte?

Einige Wissenschaftler schlagen eine blühende Natur mit einer Fülle von derzeit bekannten und unbekannten Arten vor.

Außerdem könnte eine Welt ohne den modernen Menschen auch bedeuten, dass unsere ausgestorbenen menschlichen Verwandten, wie z. B. die Neandertaler, noch leben würden. Das könnte zu den gleichen Fehlern führen, die die Sapiens gemacht haben. Es ist schwer zu sagen, wie das aussehen würde.

Der Mensch hat die Welt auf Kosten vieler Arten gestaltet, die wir durch Aktivitäten wie die Jagd und die Zerstörung von Lebensräumen zum Aussterben gebracht haben. Der von der Menschheit verursachte Niedergang der Natur zeigt, dass die Erde ohne uns ein viel wilderer Ort wäre, an dem einige riesige Tiere noch leben würden.

Moas- und Haast-Adler sind aktuelle Beispiele für große Tiere, deren Aussterben mit menschlichen Aktivitäten wie der nicht nachhaltigen Jagd und der Einführung invasiver Arten in neue Lebensräume in Verbindung gebracht wird.

Das Überleben von Großtieren ist der Schlüssel zu Spekulationen über eine Erde ohne Menschen, da diese Tiere auch einen Einfluss auf die Landschaften haben.

Das Land der Serengeti

Sören Faurby, Dozent für Zoologie an der Universität Göteborg in Schweden, führte eine Studie durch, die 2015 in der Zeitschrift Diversität und Verteilungen Sie besagt, dass die Erde ohne die Menschheit weitgehend der heutigen Serengeti ähneln würde, einem afrikanischen Ökosystem, in dem es von Leben wimmelt.

In diesem Szenario würden in ganz Europa ausgestorbene Tiere leben, die denen in der heutigen Serengeti ähneln - darunter Elefanten, Nashörner und Löwen -, während auf dem amerikanischen Kontinent riesige Elefanten und Bären sowie einzigartige Arten wie das autogroße Gürteltier Gliptodon und riesige Bodenfaultiere leben würden.

"In einer Welt ohne Menschen gäbe es eine viel größere Vielfalt an großen Säugetieren, und wenn es eine größere Vielfalt an großen Säugetieren gibt, gibt es tendenziell auch einen viel offeneren Lebensraum", so Faurby.

Elefanten und andere große Tiere sind auf der Suche nach Nahrung sehr zielstrebig und nehmen keine unnötigen Hindernisse in Kauf: "Wenn man groß genug ist, ist es vielleicht einfacher, einen Baum zu fällen und die frischen Blätter oben drauf zu fressen", so Faurby. Aber wenn es viele große Säugetiere gibt, gibt es auch tendenziell weniger bewaldete Vegetation, fügte er hinzu.

Eine nährstoffreichere Erde ohne die Menschheit

Christopher Doughty, außerordentlicher Professor und Ökologe an der Northern Arizona University, modelliert, wie große Tiere in der Vergangenheit und Gegenwart Samen und Nährstoffe durch Fressen und Ausscheidungen transportieren. Seine Arbeit deutet darauf hin, dass der Transport von Elementen wie Phosphor, Kalzium und Magnesium, die für das Leben wichtig sind, durch das Aussterben großer Tiere um mehr als 90 % zurückgegangen ist.

Kühne Hypothesen weisen darauf hin, dass ohne den Menschen die Elemente gleichmäßiger verteilt wären, was einen fruchtbareren Boden und damit produktivere Ökosysteme zur Folge hätte.

Der Mensch neigt dazu, Elemente durch Praktiken wie Landwirtschaft und das Anlegen von Zäunen zu bündeln, so dass diese Gebiete im Vergleich zu wilden Systemen mit der Zeit weniger fruchtbar werden, so Doughty. Eine höhere Fruchtbarkeit bedeutet, dass die Pflanzen mehr Früchte und Blüten produzieren können.

Auch das Klima kann anders sein, und während es schwierig ist zu sagen, wie der Mensch und die Megafauna den Klimawandel vor Tausenden von Jahren beeinflusst haben, da die Beweise durch die Zeit verdeckt sind, ist es viel einfacher, unseren Einfluss auf das Erdklima heute zu beurteilen.

Durch die globale Erwärmung, die durch Aktivitäten wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird, hat der Mensch die globale Durchschnittstemperatur seit Anfang des 20. Jahrhunderts um etwa 1 Grad Celsius erhöht. Die Erde wäre also auch ohne uns mindestens kälter gewesen.

Eine 2016 in Nature veröffentlichte Studie kam zu dem Schluss, dass die vom Menschen verursachte Erwärmung eine bevorstehende Eiszeit um mindestens 100.000 Jahre hinauszögern wird. Aber auch ohne die vom Menschen verursachte Verzögerung ist es unwahrscheinlich, dass sich die Erde heute mitten in einer weiteren Eiszeit befinden würde, wenn es uns nicht gäbe.