Viele Führungspersönlichkeiten und Einflussnehmer, darunter Politiker, Journalisten, Intellektuelle und Akademiker, geben sich der kognitiven Voreingenommenheit hin, die Welt anhand von Anekdoten und Bildern statt anhand von Daten und Fakten zu beurteilen.
Unser Präsident [Trump] trat sein Amt mit einer dystopischen Vision des amerikanischen "Gemetzels" an, und das zu einer Zeit, in der die Gewaltverbrechensrate einen historischen Tiefstand erreicht hatte. Sein republikanischer Vorgänger schuf eine riesige neue Bundesbehörde und startete zwei zerstörerische Kriege, um die Amerikaner vor einem Risiko, dem Terrorismus, zu schützen, der in den meisten Jahren weniger Menschen tötet alsIm Jahr nach den Anschlägen vom 11. September 2001 starben 1 500 Amerikaner, die Angst vor dem Fliegen hatten, bei Autounfällen, weil sie nicht wussten, dass ein Flug von Boston nach Los Angeles das gleiche Risiko birgt wie eine Autofahrt von 12 Meilen.
Ein Todesfall in einem autonomen Tesla macht weltweit Schlagzeilen, nicht aber die 1,25 Millionen jährlichen Todesfälle durch von Menschen angetriebene Fahrzeuge. Kleine Kinder werden durch Schulübungen traumatisiert, die ihnen beibringen, sich vor bewaffneten Männern zu verstecken, die eine verschwindend geringe Chance haben, sie zu töten, verglichen mit Autounfällen, Ertrinken oder gewaltlosen Mördern, die das Äquivalent eines SandyMehrere öffentlichkeitswirksame Erschießungen durch die Polizei haben Aktivisten davon überzeugt, dass Minderheiten durch rassistische Polizisten in tödlicher Gefahr sind, während drei Analysen (zwei von Harvard Colleges, Sendhil Mullainathan und Roland Fryer) keine rassistische Voreingenommenheit bei polizeilichen Erschießungen belegen.
Viele Menschen sind davon überzeugt, dass das Land unrettbar rassistisch, sexistisch, homophob und sexuell aggressiv ist, während all diese Geißeln stetig zurückgehen (wenn auch nicht schnell genug). Menschen sowohl auf der Rechten als auch auf der Linken sind zynisch gegenüber globalen Institutionen geworden, weil sie glauben, dass die Welt immer ärmer und zerrissener wird durchKrieg, während in den letzten Jahrzehnten die Zahl der extremen Armut und der Kriegstoten weltweit stark zurückgegangen ist.
Die Menschen haben Angst vor der Kernenergie (der am besten skalierbaren Form kohlenstofffreier Energie), weil sie Bilder von Three Mile Island (bei der niemand ums Leben kam), Fukushima (bei dem niemand ums Leben kam; die Todesfälle wurden durch den Tsunami und eine unnötige Evakuierungspanik verursacht) und Tschernobyl (bei dem weniger Menschen ums Leben kamen als täglich durch Kohle getötet werden) vor Augen haben. Sie stellen sich vor, dass fossile BrennstoffeSie glauben, dass der Strombedarf der Welt durch Solarenergie ersetzt werden kann, ohne zu berechnen, wie viele Quadratkilometer mit Sonnenkollektoren bestückt werden müssten, um den Stromhunger der Welt zu stillen. Und sie glauben, dass freiwillige Opfer, wie das Ausstecken von Laptop-Ladegeräten, ein sinnvoller Weg sind, den Klimawandel zu bekämpfen.
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Wie können wir dieses destruktive statistische Analphabetentum und die Verachtung für Daten ändern? Wir müssen "Fakten" (wie Hans, Ola und Anna Rosling es nennen) zu einem festen Bestandteil der Kultur von Bildung, Journalismus, Kommentaren und Politik machen. Das Bewusstsein für die Unzulänglichkeit der menschlichen Intuition ohne Hilfsmittel sollte Teil der konventionellen Weisheit eines jeden gebildeten Menschen sein. Die Ausrichtung von Politik oder Aktivismus durchauffällige Ereignisse, ohne Bezugnahme auf Daten, sollte als lächerlich angesehen werden, wie es ist, sie durch Omen, Träume oder Astrologie zu führen.
Steven Pinker ist ein experimenteller kognitiver Psychologe und populärer Autor über Sprache, Geist und die menschliche Natur; zu seinen Büchern gehören "The Language Instinct", "How the Mind Works" und "The Tabula Rasa".
Dies ist der erste Teil einer Serie namens Focal Point auf der Website der Harvard University, in der verschiedene Fakultätsmitglieder der Universität gebeten werden, dieselbe Frage zu beantworten: Was läuft in der Welt falsch, das Sie ändern würden, und warum?
