Der Traum, ins All zu reisen, ist für viele ein Wunschtraum, der jedoch schwerwiegende Folgen haben kann. In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Circulation veröffentlichten Studie stellte der Astronaut Scott Kelly fest, dass die Masse seines Herzens um 27 % geschrumpft war, nachdem er 340 Tage auf der Internationalen Raumstation (ISS) verbracht hatte.

Auch wenn es sich nach etwas völlig Negativem anhört, erklärte Professor und Studienautor Benjamin Levine vom University of Texas Southwestern Medical Center und Texas Health Presbyterian Dallas gegenüber der New York Times, dass es sich dabei um einen Anpassungsreflex handelt. Wenn wir uns auf der Erde befinden, besteht die Aufgabe des Herzens darin, das Blut nach oben zu pumpen, während es durch die Schwerkraft nach unten gezogen wird. In der Erdumlaufbahn hat dasDie Schwerkraft spielt keine Rolle mehr, wodurch das Organ auf eine andere Größe schrumpft.

Nur das Herz eines Astronauten schrumpft?

Die Untersuchung wurde auch an einem Schwimmer durchgeführt: Benoît Lecomte, ein professioneller Langstreckenschwimmer, hatte bei dem Versuch, den Pazifik zu überqueren, eine um 25 % reduzierte Herzmasse.

Die Reise dauerte 159 Tage und diente dazu, dass Lecomte schwimmen und schlafen konnte. Auch wenn es nicht so aussieht, haben der Astronaut und der Schwimmer eine Gemeinsamkeit: Beide verbrachten die meiste Zeit in der Horizontalen.

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Scott Kelly verbrachte in den Jahren 2015 und 2016 etwa ein Jahr in der Raumfahrt. Diese Reise diente als Studienobjekt, so dass die Auswirkungen aufgrund der Dauer seiner Abwesenheit bewertet werden konnten. In einem Bericht für National Geographic stellte Catherine Zuckerman fest, dass solche Reisen keine Auswirkungen auf die DNA, die Augen, die Mikrobiota des Darms und die Arterien haben.

Um schwerwiegenden Komplikationen vorzubeugen, unterziehen sich die Astronauten täglich einer Reihe intensiver und strenger Übungen, sei es auf Heimtrainern, Laufbändern oder anderen Trainingseinheiten.

Was passiert, wenn das Herz schrumpft?

Das mag für den Körper sehr negativ erscheinen, denn wer will schon ins All fliegen und sein Herz verkümmern lassen? Niemand! Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass die Astronauten nach ihrer Ankunft auf der ISS weiterhin regelmäßig trainieren, damit sich das Organ an die neue Schwerkraft, in der es sich befindet, anpassen kann.

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Wie sehr das blutpumpende Organ auch schrumpfen, verkümmern und kleiner werden mag, es kommt zu keinen ernsthafteren oder irreversiblen Schäden, so dass alles in Ordnung ist. In der nächsten Studie, die bereits läuft, soll untersucht werden, wie sich die Raumfahrt auf die Herzen verschiedener Astronauten auswirkt, die vor ihrer ISS-Mission einen unterschiedlichen Fitnesszustand hatten.

Kurz nach seiner letzten Mission schied der Astronaut Scott Kelly aus dem Dienst der NASA aus und wurde aufgefordert, Forschungsarbeiten zur Verbesserung künftiger Besatzungsmitglieder durchzuführen. Heute hat sich sein Körper von den Veränderungen erholt, die durch die Zeit, die er außerhalb des Planeten Erde verbrachte, verursacht wurden.

Mit Informationen aus dem Smithsonian Magazine.