Ein weißer Pottwal, ein sehr seltenes Meerestier, wurde von Seeleuten an Bord eines niederländischen Tankers vor der Küste Jamaikas gesichtet. Sie sahen das Tier am 29. November, und der Kapitän, Leo van Toly, nahm ein Video auf, das den Pottwal nahe der Wasseroberfläche zeigt.

Nach der Aufnahme schickte er das Video an seine Segelpartnerin Annemarie van den Berg, die Leiterin der Wohltätigkeitsorganisation SOS Dolfijn, die sich für den Schutz der Wale in den Niederlanden einsetzt. Nach der Bestätigung durch die Experten teilte SOS Dolfijn das Video auf seiner Facebook-Seite.

Die Sichtung eines weißen Pottwals ist sehr selten

Angesichts der schieren Größe des Ozeans und der Tatsache, dass wir noch immer nicht alles über ihn wissen, ist es für Wissenschaftler sehr schwierig, die Anzahl der weißen Pottwale zu bestimmen. Dieses Tier ist sehr schwer zu fassen und taucht nur selten an die Oberfläche, sondern nutzt seine Fähigkeit, tief zu tauchen, um lange Zeit in den Tiefen des Ozeans zu bleiben.

"Ein Wal kann sich leicht verstecken, selbst wenn er so lang wie ein Schulbus ist", sagt Shane Gero, Pottwal-Experte an der Dalhousie University in Kanada, "selbst wenn es also viele weiße Pottwale gäbe, würde man sie nicht sehr oft sehen.

Das letzte Mal wurde dieses Meerestier 2015 auf der italienischen Insel Sardinien gesichtet. Abgesehen davon wurden weiße Pottwale auch auf Dominica in der Karibik und auf den Azoren im Atlantik gesichtet. Gero sagt, er halte es für möglich, dass es sich bei dem auf Jamaika gesichteten Pottwal um denselben handelt, der auf Dominica gesichtet wurde.

Neben dem Pottwal wurden auch Wale anderer Arten gesichtet, wie z. B. der Albino-Buckelwal namens Migaloo, der seit 1991 in australischen Gewässern gesichtet wurde, und ein Paar Schwertwale, das im Juli dieses Jahres in Japan gesichtet wurde.

Künstlerische Darstellung von Moby Dick.

Weißwale haben Albinismus oder Leuzismus

Die Tatsache, dass Pottwale und andere Wale weiß sind, ist kein natürliches Merkmal, sondern wird durch genetische Krankheiten wie Albinismus und Leuzismus verursacht. Bei Albinismus kann das Tier kein Melanin, das Pigment, das der Haut Farbe verleiht, produzieren, und bei Leuzismus wird die Melaninproduktion in einigen Zellen beeinträchtigt, was zum vollständigen oder teilweisen Verlust der Farbe führen kann.

Wale mit Leuzismus können nur einige weiße Flecken haben, während Wale mit Albinismus ganz weiß sein können. Aber trotz des Unterschieds ist es laut Gero nicht möglich, sie ohne genetischen Nachweis voneinander zu unterscheiden.

Einige Forscher glauben, dass die Augenfarbe bei der Unterscheidung helfen kann, da die meisten Albinowale rote Augen haben, was aber noch nicht sicher ist. Gero sagt, dass der weiße Pottwal, der in Jamaika gesehen wurde, möglicherweise ein Albino ist, aber es gibt noch keine schlüssige Erklärung dafür.

Moby Dick und die Jagd auf Wale

Weiße Pottwale wurden durch Herman Melvilles klassischen Roman Moby Dick sehr berühmt. In der Geschichte ist Moby Dick ein riesiger weißer Pottwal, der von Kapitän Ahab gejagt wird, der sein Bein an den Wal verloren hat.

Obwohl es sich um einen sehr berühmten Roman handelt, streiten sich die Kritiker immer noch darüber, warum Melville Moby Dick weiß gelassen hat. Einige glauben, dass er den Sklavenhandel kritisieren wollte, aber Gero ist der Meinung, dass die Färbung des Wals nicht so wichtig ist wie die Art und Weise, wie das Buch die Beziehung zwischen Menschen und Pottwalen zeigt.

Im Jahr 1851, als das Buch geschrieben wurde, wurden Wale gejagt, vor allem Pottwale, weil sie wertvolle Fette und Öle in ihren Körpern hatten, die zur Entwicklung neuer Energiequellen und Technologien beitrugen: "Vor den fossilen Brennstoffen trieben diese Wale unsere Wirtschaft an, brachten unsere Maschinen zum Laufen und erhellten unsere Nächte", sagt Gero.Wale waren bisher keine ernsthafte Bedrohung für Pottwale, aber die aktuellen menschlichen Aktivitäten wie Ölverschmutzung und Plastikverschmutzung stellen eine Gefahr für das Leben dieser und vieler anderer Meerestiere dar. Derzeit sind Pottwale als vom Aussterben bedrohte Tiere gelistet, obwohl wir nicht wissen, wie viele von ihnen im Meer leben.