Der Neandertaler bewohnte Europa und Asien vor dem Homo sapiens. Die ersten und unsere Vorfahren teilten sich den europäischen Kontinent für mindestens 14.000 Jahre. Mit einem größeren Gehirn als der moderne Mensch waren sie nachweislich intelligent und in der Lage, Probleme zu lösen - im Gegensatz zu eitlen Meinungen. Außerdem sind sie unsere nächsten ausgestorbenen Verwandten,auch nach 40.000 Jahren.

Mit "kulturellen Bräuchen", die denen des modernen Menschen ähneln, begruben auch die Neandertaler ihre Toten und lebten in Gesellschaft; jede Gruppe bestand aus 20 oder weniger Individuen. So konnte anhand eines Fundes bestätigt werden, dass eine Gruppe von Erwachsenen und Kindern vor 50.000 Jahren in einem Jagdlager starb.

Familie der Neandertaler

In einer Höhle im verschneiten Altai-Gebirge in Sibirien haben Forscher die Überreste naher Verwandter sowie Knochen anderer Individuen gefunden. Fragmentierte Knochen und Zähne geben Aufschluss über eine Neandertaler-Familie und liefern den Archäologen den bisher vollständigsten Genom-Satz von Neandertalern.

Im Jahr 2019 fanden Ausgräber in der Tschagyrskaja-Höhle rund 90.000 Artefakte, Werkzeuge aus Knochen, Tier- und Pflanzenreste sowie 74 Neandertaler-Fossilien. Aufgrund der organischen Überreste ist davon auszugehen, dass die Höhle als Lagerplatz für die Bisonjagd diente. Nach der Radiokohlenstoffdatierung sind die Funde vermutlich zwischen 51.000 und 59.000 Jahre alt.Ein weiteres Indiz ist das Klima: Aus dem Vorhandensein von Tierresten und Pollen geht hervor, dass das Klima sehr kalt war, als die Neandertaler die Höhle bewohnten.

Die Zeitschrift Nature veröffentlichte kürzlich eine neue Analyse der genetischen Zusammensetzung der Neandertaler in Tschagyrskaja. Die Studie brachte überraschende Ergebnisse, da sie 13 Genome ergab - fast doppelt so viele vollständige Sequenzen wie das bestehende Neandertaler-Genom. Mit der neuen Genomforschung konnte die Hypothese überprüft werden, dass die Neandertaler in kleinen Gemeinschaften lebten, nicht mehr als20 Personen, mit biologisch verwandten Personen, d. h. mit Personen, die einen gewissen Verwandtschaftsgrad aufweisen.

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Verwandtschaftsbeziehungen der Neandertaler

Laut der Studie waren die genetischen Daten von 11 Neandertalern, die in der Höhle gefunden wurden, der wesentliche und unwiderlegbare Beweis für enge verwandtschaftliche oder familiäre Beziehungen. Eine Beziehung ersten Grades nahm Gestalt an: ein erwachsener Mann und eine jugendliche Frau. Könnten sie Geschwister sein, Vater und Tochter? Bis dahin gab es keinen Beweis.

Die DNA-Untersuchung ließ jedoch einen Schluss zu: Ihre nicht übereinstimmende mitochondriale DNA (mtDNA), die normalerweise von der Mutter auf das Kind übertragen wird, schloss aus, dass sie Geschwister waren. Es handelte sich also um den Vater und seine Tochter im Teenageralter. Der Vater teilte die mtDNA auch mit zwei anderen Männern, die wahrscheinlich nahe Verwandte mütterlicherseits waren: "Sie könnten zum Beispieleine gemeinsame Großmutter", so die Studienautoren.

Migration von Frauen

Eine weitere Schlussfolgerung der Forscher ist, dass die lokale Gemeinschaft der Chagyrskaya-Neandertaler klein war, da sie tatsächlich biologische Familienbande hatten. In diesem Zusammenhang war die weibliche Migration "ein wichtiger Faktor in der sozialen Organisation der Chagyrskaya-Neandertaler-Gemeinschaft", wie die Autoren der Studie schreiben.

Natürlich tendierten die Frauen dazu, in den Gemeinschaften zu bleiben, in denen sie geboren wurden, aber dieses Verhalten war nicht einheitlich, da einige Frauen ihre Gemeinschaften verließen und sich anderen anschlossen. Die Forscher wissen nicht, ob die Gruppengröße (bestehend aus maximal 20 Neandertalern) auch in anderen Gemeinschaften galt, insbesondere außerhalb des Altai.

Es wird vermutet, dass die Isolation zum Tod dieser Gruppe führte, der möglicherweise durch Hunger oder überwältigende Stürme verursacht wurde.