Nach der Entdeckung von zwei neuen Spinosauriern im Vereinigten Königreich haben britische Forscher nun den ältesten fleischfressenden Dinosaurier gefunden, der auf den Britischen Inseln lebte. Der winzige Dino lebte vor 215 Millionen Jahren und war so groß wie ein Huhn, wenn auch länger.

Trotz seiner winzigen Größe ist das Pendraig milnerae war wahrscheinlich das wichtigste Raubtier in seinem britischen Ökosystem aus der späten Trias. Das Tier war ein Theropode, ebenso wie Velocirraptoren und Tyrannosaurier, lebte aber lange vor diesen Cousins. Insgesamt war der P. milnerae war ein kleiner, zweibeiniger, fleischfressender Dinosaurier.

Laut der in der Fachzeitschrift The Royal Society Publishing veröffentlichten Studie rekonstruierte das Forscherteam den Körperbau des Tieres anhand der einzigen 4 fossilen Fragmente, die jemals von dieser Art gefunden wurden.

Der neue fleischfressende Dinosaurier ähnelte dem Velociraptor (Bild oben), war aber viel älter. Bild: Fred Wierum / Wikipedia Commons

Die neue Art ist auch deshalb interessant, weil sie im Allgemeinen sehr alt ist. Die Trias war die erste geologische Periode, in der die Dinosaurier den Planeten beherrschten, gefolgt von Jura und Kreide. Der neue fleischfressende Dinosaurier könnte also einige Informationen über die Evolution dieser Tiere enthalten, insbesondere im Vereinigten Königreich.

In der Studie heißt es auch, dass die geringe Größe der P. milnerae Im Allgemeinen haben Tiere, die auf Inseln leben, eine kleinere Körpergröße als ihre Verwandten auf dem Festland. Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass die Fossilien nicht von ausgewachsenen Tieren stammen.

Es ist also noch nicht möglich, viele Schlussfolgerungen zu ziehen, aber es könnte sich um einen der ersten Fälle von Inselzwergwuchs handeln (wenn Tiere auf Inseln kleiner sind als andere der gleichen Art auf dem Festland). Um darauf schließen zu können, wären mehr Fossilien aus dem P. milnerae .

Ein weiterer fleischfressender Dinosaurier mit dem Touch von Angela Milner

Einer der in der Einleitung erwähnten Spinosaurier wird auch mit dem spezifischen Beinamen " milnerae " ( Riparovenator milnerae Nicht etwa, weil die Tiere unbedingt miteinander verwandt sind, sondern zu Ehren einer der führenden Paläontologen Großbritanniens, Angela Milner.

Leider verstarb Milner im August 2021, und beide Dinosaurier tragen seinen Namen als Andenken. Milner war beispielsweise für die Identifizierung des ersten britischen Spinosauriers, des Barionix .

Illustration eines Spinosaurus, Bild: Mario Lanzas / Wikipedia Commons

Darüber hinaus war der Forscher, wenn auch indirekt, an der Entdeckung dieses neuen britischen fleischfressenden Dinosauriers beteiligt.

Die Autorin Susannah Maidment sagt in einer Erklärung, dass die Fossilien des Tieres vor Jahrzehnten entdeckt, aber nie klassifiziert und gründlich untersucht wurden. Deshalb beschloss das Team, das Material im Natural History Museum, wo Milner ebenfalls arbeitete, erneut zu untersuchen. Sie bat den Experten dann um Hilfe.

"Es war nicht lange in den Sammlungen verschollen, aber wir mussten Angela dafür danken, dass sie es [das Fossil] gefunden hat. Sie erinnerte sich daran, es gesehen zu haben, und suchte in den Schubladen des Museums, und nach drei oder vier Stunden kam sie zurück und sagte: Ich habe es gefunden", erzählt Maidment der BBC.

Die Forschungsergebnisse sind in der Zeitschrift The Royal Society Publishing veröffentlicht.