Die Zahl der Nilpferde, die der Drogenhändler Pablo Escobar während seines Imperiums nach Kolumbien brachte, ist von 4 auf 80 Tiere angestiegen, und sie beginnen, sich negativ auf die aquatische Umwelt der Region auszuwirken.
Der berühmte Drogenhändler Pablo Escobar brachte in den frühen 1980er Jahren Flusspferde nach Kolumbien - er schuf einen Familienzoo mit vielen exotischen Tieren, darunter Nashörner, Giraffen, Zebras und Flusspferde.
Als Escobars Imperium in den 1990er Jahren zusammenbrach, wurden die Tiere - bis auf vier Flusspferde - in Zoos gebracht. Jetzt haben sie sich vermehrt und dem aquatischen Ökosystem Kolumbiens erheblichen Schaden zugefügt.
Forscher der University of California und der Columbia University untersuchten zwei Jahre lang die Wasserqualität und das Mikrobiom in Seen, die von Flusspferden bewohnt werden, und verglichen sie mit Wasserproben aus Seen, in denen es keine Flusspferde gibt. Flusspferde sind nachtaktive Tiere, die zu dieser Tageszeit an Land gehen und sich tagsüber im Wasser abkühlen.
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Forscher haben herausgefunden, dass eine große Menge an Flusspferdabfällen die chemische Zusammensetzung des Wasserspiegels und den Sauerstoffgehalt verändert und damit das lokale Ökosystem schädigt. Flusspferdkot trägt zum Gedeihen schädlicher Algen und Bakterien bei und führt zu einer problematischen Blüte.
(Bilder: Jonathan Shurin/Universität von Kalifornien)
"Wir haben herausgefunden, dass Seen produktiver sind, wenn es Flusspferde gibt. Dies kann die Arten von Algen und Bakterien verändern und zu Problemen wie Eutrophierung oder Überproduktion von Algen führen, die schädliche Algen hervorrufen können, ähnlich wie bei roten Fluten", sagte Jonathan Shurin, Professor für Biowissenschaften an der University of California, San Diego und Hauptautor der Studie.
Flusspferde sind schwer zu fangen, da sie stark und aggressiv sind - selbst gegenüber bewaffneten Personen. Daher ist es wahrscheinlich, dass die kolumbianische Flusspferdpopulation in den kommenden Jahren weiter wachsen wird, was das aquatische Ökosystem zum Schlechten verändern wird.
"In den nächsten Jahrzehnten könnte die Zahl der Flusspferde auf Tausende ansteigen, und es muss entschieden werden, was mit ihnen geschehen soll", sagte Jonathan.
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