Seit mehr als hundert Jahren sind Forscher auf der Suche nach einem wirksamen Malaria-Impfstoff. Nun könnte der RTS,S-Malaria-Impfstoff kurz vor der weiten Verbreitung in Risikogebieten stehen.

Am 6. Oktober gab der Generaldirektor der WHO (Weltgesundheitsorganisation), Tedros Adhanom Ghebreyesus, die Empfehlung des RTS,S-Impfstoffs für Risikogruppen in den afrikanischen Ländern südlich der Sahara bekannt: "Heute ist ein historischer Tag", sagte der Direktor in einer Erklärung der Organisation.

Der Empfehlung zufolge ist der RTS,S-Impfstoff sicher und kosteneffizient. Es sei daran erinnert, dass sich der Impfstoff seit 37 Jahren in der Entwicklung befindet und sich erst 2015 in klinischen Studien als sicher erwiesen hat. Kürzlich zeigte ein zweiter Malaria-Impfstoff ebenfalls in klinischen Studien eine Wirksamkeit von 77 %.

Seit 2019 führt die WHO Versuche mit dem Malaria-Impfstoff in Ghana, Kenia und Malawi durch, um die Möglichkeit einer breiten Verteilung des Impfstoffs auf dem gesamten Kontinent zu untersuchen. Laut der Organisation haben die Versuche große Vorteile durch die Anwendung des Impfstoffs gezeigt.

Auch wenn die Zahlen für den Covid-19-Impfstoff niedrig erscheinen, wären vier von zehn gefährdeten Kindern sicher, was den Druck auf das Gesundheitssystem verringern und Zeit für die Entwicklung anderer Impfstoffe undMedikamente.

Was sind die Schwierigkeiten bei der Entwicklung eines Malaria-Impfstoffs?

Malaria wird weder durch ein Virus noch durch Bakterien wie Covid-19 oder Tuberkulose ausgelöst. Der Erreger der Malaria ist nämlich ein Protozoon - oder besser gesagt fünf Protozoen - der Gattung Plasmodium Unter ihnen ist der für die meisten Todesfälle verantwortliche Faktor der Plasmodium falciparum .

Insgesamt verursacht die Krankheit jedes Jahr mehr als 400.000 Todesfälle, wobei 94 % der Fälle auf dem afrikanischen Kontinent auftreten, aber auch einige Länder in Asien und Südamerika (einschließlich Brasilien) leiden unter der Krankheit.

Das zentrale Problem bei der Entwicklung von Malaria-Impfstoffen ist jedoch, dass Protozoen viel komplexer sind als beispielsweise Viren. Plasmodium Sie haben also verschiedene Lebensstadien mit jeweils unterschiedlichen Merkmalen und ebenso unterschiedlichen Wirkungsweisen.

Der neue Malaria-Impfstoff zielt auf die Sporozoiten des Erregers Plasmodium falciparum Mit anderen Worten: die erste Form des Protozoen, die mit dem Körper in Berührung kommt, kurz nach dem Stich einer Mücke. Wie Dengue hat auch Malaria Mücken als Überträger.

Weitere Sicherheitsmaßnahmen im Zusammenhang mit der Krankheit sind die Verteilung von Moskitonetzen, um die Mücken nachts fernzuhalten, oder der Einsatz von Insektiziden in den Häusern. Dennoch sind die Menschen auch tagsüber der Krankheit ausgesetzt. Die meisten Opfer sind Kinder in ihren ersten Lebensjahren.

"Stellen Sie sich vor, Ihr kleines Kind könnte eines Tages gesund und voller Potenzial sein, und nach dem Stich einer infizierten Mücke, während es mit Freunden spielt oder in einem Bett schläft, könnte es innerhalb weniger Wochen tot sein", erklärt der Arzt Ashley Birkett gegenüber der BBC.