Die Beute eines Mammuts wurde 3.000 Meter unter der Erde in 240 km Entfernung vor der Küste Kaliforniens gefunden. Obwohl das Mammut an Land starb, gelangte sein riesiger Körper in den Pazifischen Ozean und wurde von den Strömungen fortgetragen.

Der Körper blieb Jahrtausende lang an Ort und Stelle, bevor er 2019 von Wissenschaftlern des Monterey Bay Aquarium Research Institute entdeckt wurde. Sie fanden eine seiner Beutetiere, als sie mit ferngesteuerten Fahrzeugen (ROVs) vor der Küste von Monterey, Kalifornien, nach neuen Tiefseearten suchten.

Die Besatzung versuchte, das mysteriöse Objekt einzusammeln. Leider brach die Spitze des Stoßzahns ab. Sie nahmen das kleine Stück mit und ließen den Rest zurück. Erst als die Wissenschaftler das Fragment untersuchten, waren sie sicher, dass es sich bei dem Fund tatsächlich um einen Stoßzahn handelte. Von welchem Tier und aus welcher Zeit war jedoch noch unbekannt.

Die Entdeckung eines solchen Exemplars in der Tiefsee ist selten. Stoßzähne und andere Skelettreste prähistorischer Lebewesen werden in der Regel tief unter der Erde oder im Permafrostboden in der Nähe der Arktis gefunden. Obwohl einige Exemplare in seichtem Wasser in der westeuropäischen Nordsee gefunden wurden, sind die Überreste eines Mammuts oder eines anderen alten Säugetiers noch nie gefunden worden.in solch tiefen Gewässern zu finden.

Seltenes Mammut

Vorläufige Untersuchungen von Dr. Steven Haddock, dem Biologen, der die Studie 2019 leitete, ergaben die Möglichkeit, dass es sich nicht um irgendein Mammut handelte, sondern um ein Mammut, das während des unteren Paläolithikums starb, einer Epoche, die vor 2,7 Millionen bis 200.000 Jahren andauerte. Exemplare aus dieser Epoche sind nur selten gut erhalten zu finden.

Die weitere Untersuchung dieses Exemplars könnte zur Beantwortung von Fragen über die Evolution der Mammuts in Nordamerika beitragen. Die Entdeckung deutet auch darauf hin, dass der Meeresboden mit paläontologischen Schätzen bedeckt sein könnte, die unser Wissen über die Vergangenheit erweitern. Bevor das Team jedoch mit seinen Forschungen wirklich vorankommen konnte, musste es ins Meer zurückkehren, um den Rest derBeute.

Bei der neuen Expedition nahm das Team vor dem Einsammeln der restlichen Beute Videos und Fotos des Objekts auf, die zur Erstellung eines 3D-Modells der Beute verwendet werden konnten. Glücklicherweise gelang es dem Team, alle Beutetiere einzusammeln.

Analyse eines Mammutstoßzahns

Jüngste Fortschritte auf dem Gebiet der antiken DNA haben genetische Studien von Tieren ermöglicht, die bis zu einer Million Jahre alt sind. Die Wissenschaftler hoffen, dass es mit mehr DNA-Proben möglich sein wird, die Art des Mammuts sowie seine Abstammung zu bestimmen.

Der Stoßzahn war etwa einen Meter lang und von einer dicken Kruste aus Eisen-Mangan bedeckt. Die Tiefsee ist reich an diesen Metallen, und an manchen Stellen bildet sich eine Eisen-Mangan-Schale um jedes Objekt, das lange genug stillsteht, zumindest einige tausend Jahre.

Die Dicke der Kruste deutet darauf hin, dass der Stoßzahn uralt ist. Um jedoch herauszufinden, wie alt er genau ist, untersuchte Dr. Blackburn, dessen Labor in Santa Cruz auf Geochronologie spezialisiert ist, den Zerfall radioaktiver Stoffe in Proben des 2019 geborgenen Originalstoßzahns.

Er schätzt, dass die Beute seit mehr als 100.000 Jahren auf dem Meeresboden liegt, obwohl diese Ergebnisse noch nicht von Fachleuten überprüft wurden und nicht endgültig sind.

Mammut-Stoßzähne, die mehr als 100.000 Jahre alt sind, sind äußerst selten, und ihre Untersuchung könnte den Wissenschaftlern neue Einblicke in das Jungpaläolithikum, eine kaum erforschte Epoche der Erdgeschichte, ermöglichen.

Mammuts, die pelzigen Verwandten der modernen Elefanten, tauchten erstmals vor etwa fünf Millionen Jahren auf und starben vor etwa 4.000 Jahren aus. Die ersten Mammuts verließen Afrika und breiteten sich nach Norden aus, wo sie sich im Laufe der Zeit zu verschiedenen Arten entwickelten, bis sie einen Großteil der nördlichen Hemisphäre besiedelten.

Elefanten und Mammuts speichern in ihren Stoßzähnen enorme Mengen an Informationen. Sie wachsen Schicht für Schicht und bilden so eine Struktur, die den Jahresringen von Bäumen ähnelt. Größe und Form dieser Schichten können den Wissenschaftlern mit fast täglicher Auflösung viel über die Lebensgeschichte des Tieres verraten, bei den Weibchen auch, wie oft sie Nachkommen gezeugt haben,Jede mikroskopische Schicht enthält Isotope, die widerspiegeln, was das Tier gefressen hat. Diese Isotope können zu bestimmten Orten zurückverfolgt werden, so dass die Wissenschaftler nicht nur wissen, was das Tier gefressen hat, sondern auch wo.

Man geht davon aus, dass es noch weitere Exemplare auf dem Meeresboden zu entdecken gibt, was die Notwendigkeit des Schutzes der Tiefsee vor Bergbau und Bohrungen verdeutlicht. Wäre der Meeresberg, auf dem Dr. Haddock und sein Team das Exemplar gefunden haben, durch Öl- oder Mineralienförderung gestört worden, wäre die Beute wahrscheinlich unter Sediment begraben und nie gefunden worden.