Tsavo-Löwen, wie sie genannt wurden, leben in der Nähe des Tsavo-Flusses in Kenia und waren im späten 19.

Während des Baus einer Eisenbahnbrücke über den Tsavo-Fluss in Kenia ab 1898 erschreckte das ungewöhnliche Verhalten der Löwen die Arbeiter und Bewohner der Region. Sie jagten und fraßen unaufhörlich Menschen. Die Eisenbahnarbeiter waren die Hauptopfer.

Um die Angriffe zu minimieren, errichteten die Arbeiter Zäune aus einheimischen Bäumen und zündeten große Feuer um ihre Schlafstätten an. Ohne Erfolg. Die beiden Löwen, die für die Angst dieser Menschen verantwortlich waren, zeigten ungewöhnliche Intelligenz. Sie umgingen die Zäune und zeigten keine Angst vor Feuer.

Viele Opfer wurden im Schlaf überrascht, herausgezogen und in der Nähe gefressen. Die Arbeiter verschwanden auf mysteriöse Weise, vielleicht auf der Flucht vor der Bedrohung durch die Arbeit dort, vielleicht von den beiden männlichen Löwen von Tsavo gefressen.

Ihre Methoden wurden dann so geheimnisvoll, ihre Lauer- und Angriffsmanöver so gut getimt und so erfolgssicher, dass die Arbeiter fest daran glaubten, dass es sich nicht um echte Tiere, sondern um Dämonen in Gestalt vonLöwe - John Henry Patterson, in The Man-Eaters of Tsavo.

Tsavo-Löwen unterscheiden sich in ihrer Physiognomie von ihren Verwandten aus dem übrigen Afrika. Männchen aus anderen Gegenden haben große, dunkle oder helle Mähnen, während Tsavo-Löwen kurze, dünne oder gar keine Mähnen haben. Man könnte sie leicht mit einem Weibchen verwechseln. Die Leichen der beiden Männer sind im Field Museum in Chicago ausgestellt.

Im Volksmund hieß es bis vor kurzem, dass allein in diesem Zeitraum mehr als 130 Menschen von den beiden Tieren getötet wurden, aber neuere Untersuchungen haben chemische Beweise dafür erbracht, dass einer der Löwen bereits Monate vor ihrer Tötung 10 Menschen und der andere 24 Menschen gefressen hatte - immer noch erschreckende Zahlen.

Aber warum mögen Tsavo-Löwen überhaupt Menschenfleisch?

Samuel Kasiki, stellvertretender Direktor für Biodiversitätsforschung und -überwachung beim Kenya Wildlife Service, gibt eine plausible Antwort auf dieses Phänomen.

"Jahrhundertelang zogen arabische Sklavenkarawanen auf ihrem Weg nach Mombasa durch Tsavo. Die Sterblichkeitsrate war hoch; es war ein schlechtes Gebiet für die Tsetsefliegen-Schlafkrankheit; und die Leichen der Sklaven, die starben oder im Sterben lagen, wurden dort zurückgelassen, wo sie hinfielen. Die Löwen könnten also durch das Fressen der Leichen auf den Geschmack von Menschenfleisch gekommen sein", sagte er.

Selbst heute, 100 Jahre nach der großen Löwenjagd durch Menschen, die an der Eisenbahn arbeiteten, sind Todesfälle durch Tsavo-Löwen an der Tagesordnung.

"Als ich in Nairobi ankam, erreichte die Nachricht die Hauptstadt, dass ein Löwe gerade eine Frau in Tsavo getötet hatte. Wochen zuvor war ein Rinderhirte verschlungen worden", so Paul Raffaele in einem Artikel für das Smithsonian im Jahr 2010, als er zusammen mit Bruce Patterson, einem Zoologen am Field Museum of Natural History in den Vereinigten Staaten, der die letzten zehn Jahre damit verbracht hat, Löwen in der Flussregion zu studieren, zu einer Expedition aufbrachTsavo.

Die Jagd auf die Löwen

Um den unaufhörlichen Morden während des Baus der Eisenbahnbrücke im 19. Jahrhundert zu begegnen, begab sich der für das Projekt verantwortliche Oberstleutnant John Henry Patterson auf eine tödliche Jagd nach den beiden Löwen. In dem Buch Die Menschenfresser von Tsavo erzählt er von seinen Erfahrungen mit dem Bau der Eisenbahn und mit den Löwen. Der zweite, von Patterson getötete Löwe, jetzt identifiziert als FMNH 23969 (Bild: Field Museum).

Nachdem er mehrere Monate damit verbracht hatte, die Tiere zu jagen, indem er an Orten, die die Löwen zuvor angegriffen hatten, in Verstecken wartete, gelang es ihm, am 9. Dezember 1898 eines der Männchen und 20 Tage später den zweiten Löwen zu töten, wobei Patterson nur knapp dem Tod entging.

Petterson verkaufte ihre Körper damals für 5.000 Dollar an das Field Museum of Natural History, wo sie bis heute ausgestopft ausgestellt sind.

Jüngste Forschungen haben gezeigt, dass die Löwen infizierte Zähne hatten, die es ihnen erschwerten, größere Tiere mit einem härteren Kadaver zu jagen. Der Mensch, als zerbrechliches und langsames Tier, war für die beiden Löwen von Tsavo die erste Wahl, um nicht zu verhungern. Und auch heute noch sind wir ihr Lieblingswild, denn es gibt häufige Berichte von Angriffen in der Region.

Eine Version dieses Artikels wurde im Dezember 2019 veröffentlicht.