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Es ist zu einem Klischee geworden, dass Wissenschaftler Ereignisse aus dem Weltraum beobachten können, von kleinen Bränden bis hin zu gestrandeten Walen. Jetzt haben sie Krabbeneier entdeckt, Tiere, die viel kleiner sind als die Giganten der Meere. Ein Professor der University of South Florida, Chuanmin Hu, und seine Kollegen haben herausgefunden, wie man einige kleine Objekte aus meilenweiter Entfernung erkennen kann.
Wie wurden die Garneleneier identifiziert?
Da es noch nicht möglich ist, Satellitenbilder so weit heranzuzoomen, dass solche kleinen Strukturen im Ozean zu erkennen sind, nutzten die Forscher zur Lösung dieses Problems das Wellenlängenkonzept der Physik: "Alle schwimmende Materie [im Meer] hat ihren Fingerabdruck", erklärte Hu dem Hakai Magazine.
Ausgehend von der Theorie, dass jedes Objekt eine bestimmte Wellenlänge reflektiert, identifizierten die Wissenschaftler die Muster einiger Substanzen mit der Methode der Spektroskopie, d. h. Hu und seine Kollegen machen ein Objekt oder ein Tier sichtbar und prüfen, ob die Reflexion seiner Wellenlängen mit den zuvor analysierten Wellenlängen übereinstimmt, wie in einer Datenbank.
Wissenschaftler analysieren das von Tieren reflektierte Licht und identifizieren Garneleneier anhand von Satellitenbildern. Bildnachweis: Hans Hillewaert, Wikimedia Commons.
Bei einer solchen Analyse bestätigte das Team beispielsweise den Verdacht, dass es sich bei den fadenförmigen weißen Flecken im Großen Salzsee, die auf Satellitenbildern zu sehen waren, um massive Ansammlungen von Salinenkrebseiern handelte, die es nur persönlich kannte.
Welche Auswirkungen hat die Erforschung von Objekten aus dem Weltraum?
Neben der Entdeckung von Tieren aus der Ferne, z. B. von Garneleneiern, hoffen die Wissenschaftler auch, den Plastikmüll in den Ozeanen bewerten zu können. "Die Hauptidee ist, einen Algorithmus zu entwickeln, der Plastikmüll erkennen kann", sagt Konstantinos Topouzelis, Umweltwissenschaftler an der Universität der Ägäis in Griechenland. Auf diese Weise können die Bemühungen gezielt auf die Katastrophengebiete ausgerichtet werden.
Die Erkennung von Plastik mit Hilfe von Satellitenbildern stellt jedoch eine noch größere Herausforderung dar, da sich das Material in den Ozeanen schnell verklumpt und verteilt. Topouzelis und seine Studenten haben daher spezielle Zielobjekte wie Einkaufstüten und Fischernetze aus verschiedenen Materialien aufgestellt und analysiert. Ein anderes Team von der Nationalen Technischen Universität Athen in Griechenland hat es aufBemühungen um die Erfassung von Satellitenbildern, die diesen bekannten Kunststoffansammlungen entsprechen.
