Planetarische Nebel sind nur einige der vielen Arten von Nebeln, die es im gesamten Universum gibt. Nebel werden durch Staub und Gas bei hohen Temperaturen im Weltraum gebildet

Aufgrund ihrer psychedelischen Muster gehören sie zu den schönsten Nebeltypen und werden von manchen als "kosmische Mandalas" bezeichnet.

Obwohl sie als planetarische Nebel bezeichnet werden, haben sie nichts mit Planeten zu tun. Das war eigentlich ein Irrtum. Vor einigen Jahrhunderten, bei den ersten Beobachtungen, sahen sie aus wie die Gasriesen des Sonnensystems. Das lag jedoch daran, dass es keine Teleskope gab, die sie aus der Nähe betrachten konnten.

In einer Studie, die am Freitag (18.) in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, beschreiben die Wissenschaftler nun, auf welche Weise sie diese schönen Formen erhalten.

Ein Roter Riese ist eine sterbende Form von Sternen, die der Sonne ähnelt - also eine der letzten Lebensphasen der Sterne.

Wenn die Sonne fast ihren gesamten Brennstoff verliert, bläht sie sich auf und färbt sich extrem rot. Dabei wird die Sonne so groß, dass sie die Erde verschlingen wird.

Dieses freigesetzte Gas und Plasma bildet die planetarischen Nebel, die durch die Restwärme der Materie zum Glühen gebracht werden.

"Die Sonne - die schließlich zu einem Roten Riesen wird - ist rund wie eine Billardkugel, also fragten wir uns: Wie kann ein solcher Stern all diese verschiedenen Formen hervorbringen?", sagte Astronom Leen Decin in einer Erklärung.

In Form kommen

Computersimulationen und beispiellose Beobachtungen mit dem ALMA-Observatorium in Chile haben den Wissenschaftlern geholfen, die Entstehung dieser Nebel ein wenig zu verstehen.

Der Haupteinfluss auf die Form dieser Sterne liegt in der Schwerkraft: Die Anziehungskraft von nahen Sternen und großen Planeten wie Jupiter kann die Gaswolke verzerren.

Der Hauptvorteil der Beobachtungen, die sie gemacht haben, liegt in der Tatsache, dass sie sorgfältig durchdacht waren. Wenn man eine breite Analyse mit mehreren früheren Beobachtungen aus anderen Studien macht, hat jede Beobachtung eine andere Methode.

In diesem Fall wurden für alle Beobachtungen dieselben Methoden angewandt, was für die Beseitigung von Verzerrungen und damit für eine bessere Nutzung der Daten wichtig ist.

Genauer gesagt beobachteten sie stellare Winde, die zwar diesen Namen tragen, aber keine Winde sind, sondern Plasmen und hochgeladene Teilchen, die von Sternen freigesetzt werden.

"Wir haben festgestellt, dass diese Winde alles andere als symmetrisch oder rund sind. Einige von ihnen haben eine Form, die der von planetarischen Nebeln sehr ähnlich ist", erklärt Decin.

"Einige stellare Winde waren scheibenförmig, andere enthielten Spiralen, und in einer dritten Gruppe konnten wir Kegel identifizieren", sagt er.

Exe erklärt: "So wie ein Löffel, den man in einer Tasse Kaffee mit etwas Milch mischt, ein Spiralmuster erzeugen kann, so saugt der Begleiter das Material an sich heran, während er sich um den Stern dreht und den Sternwind formt."

Im Sonnensystem gibt es zum Beispiel keinen binären Begleiter für die Sonne, aber Jupiter und Saturn haben genug Masse, um diese Strömungen erheblich zu beeinflussen. Eines Tages werden wir also ein schöner planetarischer Nebel sein.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Science veröffentlicht, mit Informationen von Science Alert und KU Leuven News.