Forscher haben herausgefunden, dass ein mysteriöses Fossil, das in der Antarktis gefunden wurde, nicht das war, was sie dachten. 2011 wurde diese Entdeckung von Wissenschaftlern der Universität von Texas gemacht, und das Material befindet sich seitdem im Naturhistorischen Museum in Chile.

Das mysteriöse Fossil, das in der Antarktis gefunden wurde, hat das Aussehen eines leeren American Footballs und gab den Wissenschaftlern bis dahin Rätsel auf, denn sie entdeckten, dass es sich bei dem Fossil um ein riesiges Ei handelt, das von einem Meeresreptil gelegt wurde, das am Ende der Kreidezeit vor 66 Millionen Jahren lebte. Außerdem war es das erste Ei, das auf dem eisigen Kontinent entdeckt wurde, und das zweitgrößte, das jemals auf dem Planeten gefunden wurde,Reptilien zu berücksichtigen.

Es ist mehrhäutig, wie die Eier von Schlangen und Eidechsen, die schnell schlüpfen. 28 Zentimeter lang und 7 Zentimeter im Durchmesser, mit einer flexiblen Schale, wie eine mikroskopische Untersuchung ergab.

Das mysteriöse Fossil, das in der Antarktis gefunden wurde, ist wirklich erstaunlich. Welches Tier könnte ein so großes Ei produziert haben? Zum Vergleich verglich Lucas Legendre, Hauptautor der Studie und Postdoktorand in der Abteilung für Geowissenschaften an der Jackson School der Universität von Texas, es mit der Größe von Eiern von 259 Reptilienarten.

Ein Diagramm, das das fossile Ei, seine Teile und seine Größe im Verhältnis zu einem erwachsenen Menschen zeigt. Das Riesenei hat eine weiche Schale, die in der Zeichnung dunkelgrau dargestellt ist, wobei die Pfeile auf die Falten und die umgebenden Sedimente in Hellgrau zeigen (Bildnachweis: Legendre et al. 2020).

Wem gehörte das Ei?

Die Analyse ermöglichte es den Forschern, die Liste der in Frage kommenden Tiere einzugrenzen. Das für das Ei verantwortliche Tier müsste ohne Schwanz mehr als 6 m lang sein. Diese Beschreibung passt zu zwei Meerestieren, die vor 66 Millionen Jahren lebten: dem Mosasaurus und dem Plesiosaurier. Außerdem wurden in der Region, in der das Ei gefunden wurde, bereits mehrere erwachsene und junge Skelette dieser Arten gefundenAber auch wenn diese beiden Tiere in der Region gelebt haben, ist nicht auszuschließen, dass es sich um ein anderes unbekanntes Tier handelt.

"Es stammt von einem Tier von der Größe eines großen Dinosauriers, aber es ist ganz anders als ein Dinosaurier-Ei", sagt Lucas Legendre, "es ähnelt eher Eidechsen- und Schlangeneiern, aber es stammt von einem wirklich riesigen Verwandten dieser Tiere."

"Viele Autoren haben spekuliert, dass dieser Ort eine Art Kinderstube mit seichtem Wasser war, eine Bucht, in der die Jungen in einer ruhigen Umgebung aufwachsen konnten", erklärte Lucas Legendre in einer Pressemitteilung.

Was sie immer noch nicht wissen, ist, wie die Weibchen diese Eier abgelegt haben: wie Schildkröten, die aus dem Wasser kommen, oder wie Seeschlangen, die ihre Jungen im Meer selbst ablegen. Bis jetzt wurde keine der beiden Ideen verworfen, aber wenn die Tiere 6 Meter groß sind, wäre es sehr anstrengend, zur Eiablage aus dem Wasser zu kommen.

Die Darstellung eines Mosasaurier-Babys, das aus einem Ei schlüpft (Bildnachweis: John Maisano/Jackson School of Geosciences)

Schließlich war es eine wichtige Entdeckung, da die meisten Forscher davon ausgehen, dass die Reptilien, die am Ende der Kreidezeit lebten, keine Eier legten, wie es bei den beiden genannten Arten der Fall ist.

Ein Vergleich mit Eiern der heutigen Arten

Der Strauß ist einer der größten Vögel, die es heute gibt, er legt Eier, die bis zu 2 kg wiegen und maximal 25 cm lang sind. Das war fast, aber immer noch nicht mehr als die 28 cm des mysteriösen Eies.

Der endemische Vogel Neuseelands, der Kiwi, legt Eier mit einer Länge von bis zu 14 Zentimetern und einem Durchmesser von 9 Zentimetern; sein inzwischen ausgestorbener Verwandter, der Elefantenvogel, legte Eier mit einer Länge von 30 Zentimetern, einem Umfang von 78 Zentimetern und einem Gewicht von mehr als 1 Kilogramm.

Der Nördliche Kasuar ist ein weiterer Vogel, der bis zu 14 Zentimeter lange Eier legen kann und in Papua-Neuguinea lebt.

Die Eier der Dinosaurier konnten bis zu 60 Zentimeter lang werden.

Die Studie wurde ursprünglich in der Zeitschrift Nature veröffentlicht, siehe dort.