Der Höhlenlöwe, oder Panthera leo spelaea war eine Katzenart, die vor 370.000 bis 10.000 Jahren lebte. Obwohl sie ausgestorben ist, zeigen fossile Funde und Höhlenzeichnungen, dass sie eine große Katze war (größer als moderne Löwen), mit abgerundeten Ohren und einem büschelartigen Schwanz.

Trotz ihres Namens lebten sie nicht in der Nähe von Höhlen; der Titel stammt in diesem Fall von der Tatsache, dass sie in zahlreichen Höhlenmalereien von alten Menschen gezeichnet wurden.

Beschreibung und Größe

Der Höhlenlöwe war eine der größten Katzen, die jemals auf der Erde lebten. Nach der durchschnittlichen Größe fossiler Exemplare waren sie etwa 1,5 m groß und 3,5 m lang. Ihr Körpergewicht betrug etwa 400 kg.

Er war etwa 33 % größer als moderne Löwen und wahrscheinlich auch größer als andere ausgestorbene Raubkatzen wie der sibirische Tiger.

Anders als der Löwe hatte der Höhlenlöwe keine Mähne, sondern ein dichtes Fell, ähnlich dem des modernen sibirischen Tigers.

Sie hatten auch schwache Farbstreifen auf dem Oberkörper, die wahrscheinlich von ockergrau bis dunkel ockerbraun reichten. Der Rest des Körpers war wahrscheinlich hell bräunlich gefärbt.

Der Höhlenlöwe hatte noch 20 scharfe, einziehbare Krallen an jeder Pfote, und sein Biss war doppelt so stark wie der eines modernen Löwen. Sein Körperbau verlieh ihm möglicherweise auch eine hohe Geschwindigkeit, denn er konnte mit bis zu 30 Meilen pro Stunde rennen.

Ernährung: Was hat der Höhlenlöwe gegessen?

Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Höhlenlöwe wie seine modernen Verwandten ein Fleischfresser war, der möglicherweise auch Pflanzenfresser wie Pferde, Bisons, Hirsche und Wildschweine jagte.

Auf vielen Gemälden sind Höhlenlöwen als Rudeljäger dargestellt, ähnlich wie moderne Löwinnen, die möglicherweise auch kleinere Beutetiere jagten und ihre Beute mit einem kräftigen Biss in den Nacken, die Kehle oder den Rumpf töteten.

Obwohl sie schnell waren, waren die meisten ihrer Beutetiere noch schneller, was bedeutete, dass sie wahrscheinlich heimlich und mit Fallen jagen mussten.

Lebensraum: Wo und wann haben sie gelebt?

Der Eurasische Höhlenlöwe war eines der stärksten Raubtiere des späten Pleistozäns. Man nimmt an, dass er vor 370.000 bis 10.000 Jahren lebte. Diese Großkatzen bewohnten ein riesiges Gebiet in Eurasien, Alaska und einigen Teilen Nordwestkanadas.

Sie waren an verschiedene Lebensräume anpassungsfähig, bevorzugten aber möglicherweise Grasland und Nadelwälder.

Bedrohungen und Raubtiere

Da viele intakte fossile Überreste in den Lebensräumen von Höhlenbären gefunden wurden, geht man davon aus, dass der Höhlenlöwe auch Jagd auf überwinternde Bären gemacht hat. Viele dieser Begegnungen verliefen jedoch nicht zu seinen Gunsten, wie die fossilen Überreste zeigen.

Einige archäologische Funde deuten darauf hin, dass die Art von den Menschen der Altsteinzeit in religiösen Ritualen verwendet wurde und dass sie möglicherweise von Hominiden gejagt wurde.

Aussterben: Wann sind sie gestorben?

Es ist schwierig, die Ursache für das Aussterben des Höhlenlöwen genau zu bestimmen, das möglicherweise vor etwa 12.000 Jahren stattfand. Experten gehen jedoch davon aus, dass die Population dieser Art wahrscheinlich aufgrund des starken Rückgangs der Population ihrer Beutetiere zurückging.

Auch Veränderungen des Lebensraums könnten ein Grund sein: Es wird angenommen, dass der mit der Klimaerwärmung abnehmende Platz in den Wäldern die Löwen dazu veranlasst hat, in offenere Gebiete umzuziehen, was einen erheblichen Druck auf die Art ausübt.

Eine andere Theorie geht davon aus, dass der Mensch nach Europa eingewandert ist und der Höhlenlöwe nicht mithalten konnte, weil beide Arten um dieselbe Beute konkurrierten.

• 45.000 Jahre alte Löwenskulptur in der Denisova-Höhle entdeckt
• Wollmammut mit noch intakten Bändern wird in Sibirien gefunden
• Das Wollnashorn war die letzte Mahlzeit dieses 14.000 Jahre alten Jungtiers
• Eiszeitbär vollständig erhalten in Sibirien gefunden
• Unversehrte Mumien von Kuhlöwen in Sibirien gefunden