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Die Gene des modernen Menschen weisen mehr genetische Ähnlichkeiten mit denen von Katzen als mit denen von Hunden und Mäusen auf. Dies geht aus neuen Forschungsergebnissen hervor, die in der Zeitschrift Trends in Genetics veröffentlicht wurden.
Dasselbe Team, das für die Forschung verantwortlich ist, hat daher in den letzten Jahren das Genom von Katzen untersucht. Die Forscher haben sogar die detaillierteste genetische Kartierung einer Katze erstellt, die jemals gemacht wurde. Diese Daten sind sogar noch genauer als alle Kartierungen, die jemals bei Caniden gemacht wurden. 
Bild: Eszter Miller / Pixabay
Nun ist das Team jedoch einen Schritt weiter gegangen und hat Forschungsergebnisse veröffentlicht, die ein Paradigma in der biologischen Forschung kritisieren: die Forschungsmodelle. Im Allgemeinen dominieren Mäuse in den Labors, die als Modelle für den menschlichen Organismus dienen. Die Forschung kann jedoch weiterhin Mäuse, Kaninchen, Hunde und Affen verwenden, um den menschlichen Organismus zu simulieren.
Laut den Forschungsergebnissen weisen Katzen mehr genetische Ähnlichkeiten in der Reihenfolge und Sequenz bestimmter Gene auf als Hunde und Mäuse. Leslie Lyons, eine der Autorinnen, erklärt, dass Hunde und Mäuse neu angeordnete Chromosomen haben, was im Vergleich zum Menschen eine erhebliche Variabilität ermöglicht. Daher schlägt das Team vor, dass Katzen ein potenzielles Hilfsmittel für klinische Studien sind - was in den letzten Jahrenbis jetzt ignoriert.
Kartierung genetischer Ähnlichkeiten
Obwohl die genetische Sequenzierung seit dem Humangenomprojekt recht zugänglich geworden ist, haben nur wenige Arten ihre Gene vollständig kartiert, so dass die Autoren darauf hinweisen, dass Katzen möglicherweise noch mehr genetische Ähnlichkeiten mit dem Menschen haben. Dies könnte auch auf andere Organismen zutreffen, von denen wir noch keinen Zugang zur Sequenzierung haben.
Eine der von Lyons genannten Möglichkeiten ist die Erforschung der Introns unserer DNS. Diese Teile der menschlichen DNS sind nicht codierende Abschnitte, die durchschnittlich 95 % unseres gesamten genetischen Materials ausmachen. Das wissenschaftliche Rätsel dabei ist, dass niemand genau weiß, wofür die Introns da sind, obwohl sie so umfangreich sind.
Bild: Tibor Janosi Mozes / Pixabay
So stellt der Autor fest, dass die genetische Untersuchung von Katzen uns beispielsweise helfen kann, diese "dunkle Materie" unserer Zellen zu verstehen. Darüber hinaus sind Tierversuche nach wie vor ein wesentlicher Schritt bei den meisten neuen Medikamenten und Impfstoffen, die auf den Markt kommen. Aus diesem Grund ist es übrigens so wichtig, eine sehr hohe genetische Ähnlichkeit zwischen biologischen Modellen und Menschen zu haben.
Bei der Erforschung eines neuen Medikaments werden beispielsweise Hunderte von Labormäusen eingesetzt. Modelle, die unserem Körper ähnlicher sind, können die Zahl der Versuchstiere verringern und die Wirksamkeit der Endprodukte verbessern.
Die Forschungsergebnisse sind in der Zeitschrift Trends in Genetics veröffentlicht.
