Fledermäuse sind sehr soziale Tiere. Sie leben in der Regel in Kolonien, die von einigen Dutzend bis zu Tausenden von Tieren reichen können. Trotzdem gibt es keine konkreten Hinweise darauf, dass die Adoption verwaister Tiere bei diesen fliegenden Säugetieren üblich ist. Eine im Januar 2021 in der Fachzeitschrift Royal Society veröffentlichte Studie zeigt jedoch, dass dieses Phänomen vorkommen kann, und es könnte dafür einige Gründe geben.

(Bild von Gordon Johnson von Pixabay )

Anfang September 2019 wird Lilith, eine junge weibliche Vampirfledermaus ( Desmodus rotundus Lilith war für die Studie in den Wäldern Panamas gefangen worden und befand sich in unmittelbarer Nähe eines anderen Weibchens namens BD, das aus einer 340 km von Lilith entfernten Region stammte.

Die Forscher beobachteten, dass die beiden oft viel Kontakt hatten, sich gegenseitig das Fell leckten und kraulten, noch bevor Lilith trächtig wurde. Das Besondere an der Geschichte ist jedoch, dass das BD-Weibchen nach Liliths Tod anfing zu säugen und sich um das Jungtier ihrer Kollegin kümmerte. Bis zum Ende der Studie, Ende Oktober, entwickelte sich das Jungtier dank der Fürsorge von BD normal.

Der evolutionäre Grund für diese Art der Annahme

Wie bereits erwähnt, ist die Adoption weder bei Fledermäusen noch bei anderen Arten üblich. Diese Art von Ereignissen könnte jedoch evolutionäre Gründe haben. Es scheint widersprüchlich, denn ein Tier, das sich um ein Waisenkind kümmert, verbringt weniger Zeit mit der Fortpflanzung und der Verbreitung seiner eigenen Gene. Es stellt sich heraus, dass die bloße Anwesenheit des Welpen, wie in der Studie beobachtet, einige physiologische Reaktionen bei erwachsenen Tieren hervorruft,auch wenn es keine Blutsverwandtschaft gibt.

Auch bei anderen Tieren kann man elterliches Verhalten in der Gegenwart eines Welpen beobachten, selbst wenn es sich nicht um die Mutter oder den Vater des Welpen handelt. Ein Hund oder eine Katze kann sich zum Beispiel oft um andere Welpen kümmern.

(Bild von Bianca Mentil bei Pixabay)

Wie auch immer, es geht darum, dass verschiedene Neurotransmitter bei erwachsenen Tieren in der Nähe eines Welpen elterliches Verhalten auslösen, wie es bei BD der Fall war. Der Mechanismus, über den dies geschieht, ist, wie die Autoren der Arbeit selbst feststellen, noch unklar.

In der Studie ging es in erster Linie darum, die sozialen Interaktionen bei Fledermäusen und die Häufigkeit dieser Interaktionen zu bewerten. Zu diesem Zweck sammelten die Forscher wilde Fledermäuse aus verschiedenen Regionen Panamas und quantifizierten ihre Handlungen über vier Monate hinweg täglich. Daraus konnte geschlossen werden, dass Lilith und BD sich recht nahe standen und mehr Interaktionen miteinander hatten als mit den übrigen Fledermäusen.Tiere aus der Gefangenschaft.

Der Artikel ist in der Zeitschrift The Royal Society erschienen.