Nach vier Tagen mit Halsschmerzen und drei Tagen mit geschwärztem Urin kam ein 12-jähriger kanadischer Junge ins Hospital for Sick Children in Toronto. Interessanterweise hatte der Junge zusätzlich zu den bisherigen Symptomen auch eine gelbe Zunge und eine blasse Haut. Nach einer Reihe von Tests stellten die Ärzte fest, dass es sich um eine eher seltene Autoimmunerkrankung handelt.

Es stellte sich heraus, dass der Junge eine Form von Gelbsucht entwickelt hatte. Diese Krankheit verursacht ein gelbliches Aussehen der Haut und der Augen, hauptsächlich aufgrund des Absterbens roter Blutkörperchen, wie wir später sehen werden. Die Gelbsucht dieses Jungen war jedoch anders. Die Krankheit wurde also durch das Epstein-Barr-Virus verursacht, das zur Familie der Herpesviren gehört.

Wie andere Herpesviren ist auch das Epstein-Barr-Virus beim Menschen weit verbreitet und wird hauptsächlich durch den Speichel übertragen. Im Fall dieses kanadischen Jungen löste die Herpesinfektion jedoch eine Autoimmunreaktion aus, die zur Zerstörung zahlreicher roter Blutkörperchen führte. Wenn diese Zellen zerstört werden, sammelt sich Bilirubin im Blut an, und in diesem Fall ist der Körper nicht in der Lage, es zu entfernen.Dies ist die Ursache für das gelbliche Aussehen der Haut und die gelbe Zunge.

Dass der Urin gelb ist, liegt übrigens am Bilirubin, denn alte oder zerstörte Erythrozyten landen vor allem in der Leber und in den Nieren, so dass ihre Überreste mit dem Urin ausgeschieden werden. Als Nebenprodukt der Zerstörung der Erythrozyten wird also auch diese Verbindung ausgeschieden. Daher ist der Urin des kanadischen Jungen zu dunkel.

Autoimmunreaktion und gelbe Zunge

Bild: Narupon Promvichai / Pixabay

Es gibt Hunderte von Autoimmunerkrankungen und -zuständen. Wie der Name schon sagt, tritt eine Autoimmunerkrankung auf, wenn das Immunsystem einer Person eine bestimmte Struktur im Körper nicht erkennt. Im Fall dieses Jungen verursachte das Epstein-Barr-Virus eine vorübergehende Beeinträchtigung der Immunreaktion.

Mit anderen Worten: Die Zellen, die für den Schutz des Körpers zuständig sind, erkannten die Erythrozyten schließlich als Fremdkörper. Die Anzahl der roten Blutkörperchen des Jungen lag daher unter dem Referenzwert. Das Kind benötigte daher eine Erythrozytentransfusion sowie eine immunsuppressive Behandlung, um zu verhindern, dass das Immunsystem weiterhin seine eigenen Zellen angreift.

Nach einem zweitägigen Krankenhausaufenthalt und einer siebenwöchigen Behandlung mit immunsuppressiven Steroiden erholte sich der Junge von den Symptomen, der Virusinfektion und der gelben Zunge, wie aus dem medizinischen Bericht des Falles hervorgeht.

Der Bericht ist auf der Website des New England Journal of Medicine verfügbar.