In den 1980er Jahren kümmerten sich Züchter im Tidbinbilla-Naturreservat nahe der australischen Hauptstadt um ein Entenküken. Wie sich herausstellte, handelte es sich dabei um eine Stockente (Biziura lobata), die im Laufe ihrer Kindheit eine merkwürdige Fähigkeit erlernte. Wissenschaftler glauben nun, dass diese Enten lernen können, menschliche Laute und sogar Flüche zu imitieren - wie es bei diesem Entenküken der Fall war.

Das Entenküken mit dem Namen Ripper wurde von Menschen aufgezogen, ohne viel Kontakt zu anderen Enten. Aus Tonaufzeichnungen und Dokumenten geht hervor, dass Ripper wahrscheinlich gelernt hat, Geräusche zu imitieren, wie z. B. das Geräusch der Tür des Zuchthauses, menschliches Gemurre und sogar einen in Australien üblichen Fluch: "you bloody fool".

Sehen Sie sich die Aufnahme der Geräusche im Vergleich zur Entenimitation unten an:

Jetzt, mehr als 40 Jahre nach Rippers Geburt, nutzt ein Forscherteam diese Daten, um zu vermuten, dass diese Enten möglicherweise lernen, andere Geräusche als die ihrer eigenen Art zu imitieren.

Laut der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Philosophical Transactions der Königlichen Gesellschaft B In ihren ersten Lebensmonaten sind Stockenten in der Lage, gehörte Laute zu reproduzieren.

Enten, die lernen können, wie Papageien zu imitieren, aber was ist der Unterschied zwischen den beiden?

Neben der Reiherente zeigte in den 1990er Jahren im gleichen Reservat noch ein weiteres Entenküken ähnliche Merkmale: Diese Stockente, die keinen Namen erhielt, lernte, die in der Voliere um sie herum lebenden pazifischen Stockenten zu imitieren.

Leider zerstörte ein Brand im Jahr 2003 einen Großteil der Tieraufzeichnungen und -dokumente im Tidbinbilla-Naturreservat. Dennoch konnten die Forscher einige Beweise sichern und mit Hilfe von Software bestätigen, dass es sich bei den Geräuschen tatsächlich um Imitationen handelte und nicht um zufällige Geräusche, die wie bekannte Klänge klangen.

Damit erreichen diese Enten, die das Imitieren lernen können, eine völlig neue kommunikative Ebene, denn nur wenige Tierarten können diese Art der Kommunikation erlernen, so wie der Mensch selbst, Wale, Singvögel und Papageien.

Es stellt sich heraus, dass der Zeitpunkt der Abspaltung der Enten von den Papageien im Stammbaum der Evolution weit in der Vergangenheit liegt, wie die Autoren berichten. Aus diesem Grund ist die Eigenschaft, dass Enten Nachahmung lernen können, für die Forscher so interessant und für die Wissenschaft recht neu.

"Als ich diese Geschichten zum ersten Mal hörte, dachte ich: 'Oh, das muss ein wirklich guter Scherz sein', aber sie stammen tatsächlich von angesehenen Forschern und Vogelzüchtern, und die Berichte sind ziemlich glaubwürdig. Offensichtlich lernen diese Enten schon in sehr jungem Alter etwas über die Vokalisation", erklärt Carel ten Cate, Autor der Studie, gegenüber New Scientist.