Faultiere sind schöne und rätselhafte Tiere, die die meiste Zeit kopfüber an Bäumen hängen, ein grünlich gefärbtes Fell haben und sich von Blättern, Blüten, Früchten, Rinde und Trieben ernähren. In einer Toilette eines Forschungszentrums mitten im peruanischen Amazonasgebiet ereignete sich jedoch ein gelinde gesagt kurioser Fall.
Inmitten des Amazonas-Regenwaldes, der die Heimat des Zweifußfaultiers ( Choloepus didactylus ) gibt es eine Forschungsstation namens Estación Biológica Quebrada Blanco (EBQB), die seit 1997 ununterbrochen in Betrieb ist. Eines Nachts, Anfang November 2001, sahen die Wissenschaftler zum ersten Mal etwas, das sie noch nie zuvor beobachtet hatten: ein Faultier hing an den Holzstangen über der Toilette.
"Er hob den halbflüssigen Kot, der aus Fäkalien und Urin bestand, mit einer Hand auf und aß ihn", schrieb ein Forscherteam 2011 in einem Artikel.
Als sich weitere Forscher näherten, erklomm das Faultier die Gitterstäbe und kletterte auf den nächstgelegenen Baum. 
Schließlich dokumentierten die Wissenschaftler auf dem Außenposten 26 weitere Fälle, in denen Faultiere menschliche Exkremente direkt aus der Toilette fraßen (Bild: Heymann et al., Mammalian Biology, 2011).
Dieses seltsame Ereignis hätte man als ungewöhnliches Verhalten eines kranken Faultiers abtun können, wenn es sich nicht wiederholt hätte. Im Laufe der Zeit sind immer mehr Faultiere aus der Toilette aufgetaucht. Die Wissenschaftler des Außenpostens haben mehr als 26 Fälle dokumentiert, in denen Faultiere menschliche Exkremente direkt aus der Toilette gefressen haben.
Die Tiere kamen immer nachts - wie es ihren nächtlichen Gewohnheiten entspricht - und meist bei Regen. Sie kamen aus der durchnässten Toilette und gingen langsam zurück in den Wald, meist allein. Aber auch ein Faultierweibchen wurde gesichtet, dem ein Junges am Fell hing.
Ein Faultierweibchen und sein Junges verlassen die Toilette und gehen in Richtung Wald (Bild: Heymann et al., Mammalian Biology, 2011) Diese Ereignisse werfen eine Frage auf: Warum haben Faultiere, die in freier Wildbahn nie beobachtet wurden, dass sie etwas anderes als Pflanzen fressen, dies getan?
Eine mögliche Antwort könnte in anderen Tieren liegen, die Exkremente fressen, eine Praxis, die als Koprophagie bezeichnet wird. Dazu gehören Nagetiere und Hasentiere wie Kaninchen, und in geringerem Maße auch Hunde, Fohlen, Ferkel und nicht-menschliche Primaten. Dieses Verhalten wurde auch bei höhlenbewohnenden Salamandern beobachtet. Und der Grund dafür scheint die Nährstoffversorgung oder ein Mittel zur Verdauung der Nährstoffe zu sein.
Koala-Mütter füttern ihre Jungen mit einer speziellen Art von Kot, um das Verdauungssystem auf den Übergang von der Milch zu Eukalyptusblättern vorzubereiten, und Höhlensalamander fressen Fledermauskot, wenn die Nahrung knapp ist.spärlich.
Die Forscher vermuten, dass die Toiletten einen Nährstoff oder Mineralstoff enthielten, der für die Faultiere attraktiv war, z. B. Natrium, das in einer blattreichen Ernährung oft fehlt, oder sogar Eiweiß, das in den sich im Schlamm wälzenden Würmern enthalten ist. Diese Praxis könnte jedoch für die Tiere gefährlich gewesen sein - die Übertragung von schädlichen Bakterien und anderen Parasiten vom Menschen auf den Menschen ist nicht ausgeschlossen.Von dort aus könnten sie sich auf andere Tierpopulationen ausbreiten.
Doch 2007 setzten die Forscher den illegalen Toiletteninvasionen ein Ende. Sie umgaben die Latrine mit Maschendraht, so dass die Faultiere nicht mehr durchkommen konnten. Und das ist auch gut so.
Eine Studie über das seltsame Verhalten von Faultieren wurde 2011 in der Zeitschrift Biologie der Säugetiere .
QUELLE / Science Alert
