Trotz unserer Faszination für den Megalodon, den riesigen und ausgestorbenen Verwandten des Weißen Hais, wissen wir immer noch nicht viel über sein Leben und sein Aussterben. Es ist immer noch unklar, warum der letzte Megolodon vor mehr als 2,5 Millionen Jahren ausgestorben ist.

O Carcharocles megalodon war vor Millionen von Jahren über einen langen Zeitraum hinweg sehr erfolgreich, und das liegt nicht nur an der Größe und Wildheit des Raubtiers. Diese Art patrouilliert seit rund 20 Millionen Jahren an den Küsten des Atlantiks, des Pazifiks und des Indischen Ozeans. Nur wenige Lebewesen können eine solche Bilanz vorweisen. Und das macht ihr Verschwinden umso interessanter.

Der Klimawandel

Der Klimawandel könnte eine Rolle beim Aussterben des größten Hais gespielt haben, der jemals gelebt hat.

C. Megalodon wird oft als Warmwasserjäger betrachtet, und so wird argumentiert, dass, als die Meerestemperaturen am Ende des Pliozäns sanken, Wale, Robben und andere fette Säugetiere, auf die der Hai als Nahrung angewiesen war, in eisige Meere abwanderten, wohin der Hai nicht folgen konnte. Der unglückliche Selachian wurde einfach zurückgelassen, als die Wale in Massen flohenfür die Pole.

Um diese Theorie zu beweisen, analysierten die Paläontologin Catalina Pimiento und ihre Kollegen anhand der Paläobiologie-Datenbank das Vorkommen von C. Megalodon Anders als bisher angenommen, ist die Temperatur bis zu ihrem Aussterben wahrscheinlich nicht eingefroren.

Vor etwa 20 Millionen Jahren wurden die C. Megalodon Die Populationen breiteten sich vor etwa 15 Millionen Jahren aus, schreiben die Forscher, doch von da an gingen die Haipopulationen stetig zurück, und zwar unabhängig vom Klima, denn in Zeiten kühlerer Temperaturen schienen die Haie davon nicht betroffen zu sein.

Wenn das eisige Wasser die riesigen Haie nicht zum Aussterben gebracht hat, was könnte dann passiert sein? Catalina und die Mitautoren einer Studie, die im Journal of Biology veröffentlicht wurde, haben einige Ideen für das Aussterben.

Zwei wichtige Ereignisse im Miozän

Man schätzt, dass das Aussterben der großen Haie etwa in der Mitte des Miozäns begann. Dies fiel mit zwei wichtigen Ereignissen zusammen: zum einen mit dem Rückgang der Walvielfalt, zum anderen mit der Entwicklung einer starken Konkurrenz für C. megalodon: große Haie, die den Vorfahren der großen weißen Wale nahe standen und sich wie die heutigen Orcas jagend verhielten. Mit weniger Walenund eine wachsende Zahl von Raubtieren, mit denen die jungen Megalodons um genügend Nahrung zum Überleben kämpfen mussten. Es gab weniger Nahrung für eine Gruppe von Raubtieren, die auf warme, fette Beute angewiesen waren.

Aber das ist natürlich keine endgültige Antwort, denn es gibt nur sehr wenige Daten über dieses gefürchtete Raubtier der Antike. Das meiste, was man über C. Megalodon stammt von den Zähnen, den gelegentlichen Wirbeln und einigen Bisswunden.

Die einzige Gewissheit, die man haben kann, ist, dass dieser riesige Hai ausgestorben ist, denn das jüngste jemals gefundene Fossil ist 2,5 Millionen Jahre alt.