Žralok velrybí ( Rhincodon typus ) je největší ryba na světě, která se vyskytuje především v tropických oceánech a vodách mírného pásma v hlubokých nebo pobřežních oblastech. Odhaduje se, že 75 % populace žraloka velrybího žije v Indopacifickém oceánu, který zahrnuje Indický oceán, západní a střední část Tichého oceánu a moře kolem Indonésie, která je spojuje. V Atlantském oceánu žije zbytek populace, tj,25 % žraloků velrybích.

Po dosažení pohlavní dospělosti dosahuje žralok velrybí běžně délky devíti metrů. Někteří žralokové dorůstají až do délky 12 metrů.

Mohou však dorůst i větších rozměrů. V severozápadní části Indického oceánu již byla nalezena samice žraloka velrybího, která měřila úctyhodných 18,8 metru.

Není známo, jaká je maximální hranice velikosti, které mohou tato zvířata dosáhnout. Některé zprávy uvádějí, že byli nalezeni žraloci velrybí dlouzí přes 20 metrů, i když přesnost těchto zpráv je zpochybňována kvůli způsobu měření.

Rozdíly ve velikosti žraloka velrybího

Určování velikosti velkých zvířat, jako jsou žraloci velrybí, je velmi komplikované. Měření se provádí porovnáváním zvířete s velikostí lodi nebo pomocí lana potápěče, který stojí vedle zvířete. Tyto metody mohou vést k chybám. Například jedna studie, publikovaná v časopise Royal Society Open Science, zjistila, že vizuální hodnocení má tendenci vést k podhodnocení prožraloků dlouhých více než osm metrů.

Obrázek: Buschmann/Shutterstock

Délku žraloka velrybího můžete také vypočítat pomocí měření určitých částí jeho těla a jejich dosazením do matematických vzorců. Tento přístup pomáhá odstranit některé chyby, které by mohly vzniknout při měření délky od nosu k ocasu zvířete při jeho pohybu ve vodě.

I když je žralok velrybí jistě velké zvíře, je podstatně menší než velryba modrá ( Balaenoptera musculus Největší kdy zaznamenaná modrá velryba měřila neuvěřitelných 33 m. Někteří se domnívají, že chrupavčitá kostra žraloka velrybího mu může bránit dosáhnout větších rozměrů.

Čím se žraloci velrybí živí?

Navzdory své obrovské velikosti se žralok velrybí živí pouze malými rostlinnými organismy, jako jsou kopepodi, šipky, rybí jikry, larvy krabů, korálové potěr a kril.

Jsou to dostatečně mírní obři, takže lidé nejsou na pořadu dne. Každoročně migrují tisíce kilometrů, aby využili tření ryb a zooplanktonu.

Predátoři a hrozby žraloků velrybích

Ostatní druhy žraloků patří mezi hlavní predátory žraloků velrybích, stejně jako ostatní velcí oceánští predátoři. Velcí bílí žraloci, žraloci tygří a kosatky loví mladší a menší žraloky velrybí, ale většinou se nevyzvou na souboj s většími žraloky velrybími, protože jsou příliš velcí.

Další hrozbou pro existenci těchto žraloků je člověk. V některých případech je lidé zabíjejí tím, že je náhodně chytí do rybářských sítí, kde obvykle umírají. Tyto obrovské ryby jsou stále loveny v některých zemích, jako je Indie, Filipíny a Čína, kde jsou využívány jako potrava, k výrobě ropy a v pověrách.

Počet žraloků velrybích se v posledních letech snižuje a v roce 2016 byl zařazen na seznam Mezinárodní unie ochrany přírody (IUCN) jako druh ohrožený vyhynutím, což znamená, že mu hrozí vysoké riziko vyhynutí ve volné přírodě.

Rozmnožování a délka života

O rozmnožování těchto žraloků toho není mnoho známo, protože pokud nechtějí být viděni, mohou se vyhýbat. Jejich chování při páření je nejisté, protože je špatně zdokumentované. Vědci však vědí, že tito žraloci musí být staří 25 až 30 let, než jsou připraveni se rozmnožovat.

Potápěčka plave vedle žraloka velrybího. Obrázek: Emma Li/Pexels

Jakmile se žraloci velrybí spáří, samice si v sobě ponechá oplodněná vajíčka - bezpečné místo pro vývoj mláďat. Ta zůstanou v matce až do vylíhnutí, kdy se mláďata žraloků narodí živá, plně zformovaná a připravená se o sebe postarat. Z tohoto důvodu se matka o mláďata po narození nestará.

Velikost mláďat je nejistá, ale již bylo zdokumentováno mládě žraloka velrybího o velikosti 300. Mláďata měří při narození v průměru 64 cm.

Délka života žraloků velrybích není jednoznačně známa, ale odhaduje se, že se dožívají přibližně 70 let. Předpokládá se však, že tyto velké ryby se mohou dožít více než 100 let, možná až 125 let.

Populace žraloka velrybího

Neexistuje přesný počet žraloků velrybích na světě, ale zdá se, že jejich počet v některých částech Atlantského a Tichého oceánu výrazně klesá. Mnoho zemí lov žraloků velrybích zakázalo nebo regulovalo, ale v mnoha částech světa k němu stále dochází.

V Číně jsou každoročně nelegálně zabíjeny stovky těchto ryb, přinejmenším zčásti kvůli jejich ploutvím, ceněným pro jejich "údajné" léčivé vlastnosti. Sbírá se také olej, který se používá v potravinářství a lékařství, a maso se používá čerstvé nebo solené jako zdroj potravy pro některé lidi. Podle některých odhadů poklesla populace žraloka velrybího o 75 % v roce 2010.Z tohoto důvodu je jeho ochranářský status na seznamu IUCN jako ohrožený.

NHM: Žraloci velrybí: Seznamte se s největším žralokem na světě //www.nhm.ac.uk/discover/whale-sharks-worlds-biggest-shark.html

Britannica. whale sharks. //www.britannica.com/animal/whale-shark Synonyma: Rhincodon typus Příbuzné:

• Jak žralok přežil neuvěřitelné čtyři masová vymírání
• Co kdyby žraloci zmizeli: jak by vypadal život v oceánech?
• Nikdy jsme nepozorovali, že by žralok velrybí rodil, a hrozí mu nebezpečí.
• Na videu muž přeskočí žraloka a je zachycen jeho hřbetní ploutví
• Video ukazuje rhamory surfující na modrých velrybách