Absence monzunových dešťů u pramene Nilu byla příčinou migrací a zániku celých osad v římské provincii Egypt. Tento demografický vývoj poprvé porovnala s údaji o životním prostředí profesorka starověkých dějin Sabine Huebnerová z Basilejské univerzity - což vedlo k objevu klimatických změn a jejich důsledků.

Oázovitá oblast Faiyum, ležící asi 130 km jihozápadně od Káhiry, byla obilnicí římské říše.Koncem 3. století př. n. l. však několik dříve prosperujících osad upadalo a jejich obyvatelé je opouštěli.Dřívější vykopávky a soudobé papyry ukázaly, že příčinou byly problémy se zavlažováním polí.přizpůsobení se suchu a dezertifikaci zemědělské půdy - například změnou zemědělských postupů - jsou rovněž zdokumentovány.

Výbuch sopky a monzunové deště

Basilejská profesorka starověkých dějin Sabine R. Huebnerová v amerických novinách ukázala. Studie z pozdní antiky že za tímto vývojem stojí měnící se podmínky životního prostředí. existující klimatické údaje naznačují, že monzunové deště v pramenné oblasti Nilu v Etiopské vysočině náhle a trvale zeslábly. výsledkem bylo snížení letní hladiny vody v řece. důkazy, které to potvrzují, byly nalezeny v geologických sedimentech z nilské delty, Faiyum aEtiopské vysočiny, které poskytují dlouhodobé klimatické údaje o monzunových obdobích a stavu vody v Nilu.

Svou roli pravděpodobně sehrála i silná erupce tropického vulkánu kolem roku 266 n. l., která v následujícím roce přinesla podprůměrnou nilskou povodeň. Velké erupce jsou známé z usazenin kyseliny sírové v grónských a antarktických ledových jádrech a lze je datovat až tři roky zpětně. Částice uvolněné do stratosféry vedly k ochlazení klimatu,narušuje místní monzunový systém.

Nové poznatky o klimatu, životním prostředí a společnosti

Ve třetím století n. l. postihly celou Římskou říši krize, které jsou v egyptské provincii poměrně dobře zdokumentovány více než 26 000 dochovanými papyry (dokumenty psané na papyrových listech). V oblasti Faiyum jsou to například záznamy o tom, že obyvatelé kvůli nedostatku vody přešli na pěstování vinné révy místo obilí nebo na chov ovcí. Jiní obviněníTyto a další adaptační strategie obyvatelstva oddálily zánik jejich vesnic o několik desetiletí.

"Stejně jako dnes nebyly důsledky [starověkých] klimatických změn všude stejné," říká Huebner. Zatímco regiony na okraji pouště čelily krutému suchu, jiné naopak profitovaly z přílivu lidí, kteří se stěhovali z opuštěných vesnic. "Nové poznatky o vzájemném působení klimatu, environmentálních změn a sociálního vývoje jsou pro nás důležitější," říká Huebner.Změny klimatu v pozdním starověku však nebyly primárně způsobeny člověkem, ale vycházely z přírodních výkyvů.