DNA je nukleová kyselina, která obsahuje většinu genetických informací živočichů. Tato biomolekula však v přírodě rychle degraduje a nejstarší DNA ve fosiliích pochází z doby před něco málo více než milionem let. Vědci však právě objevili, že vysoce zachovalé dinosauří buňky mohou obsahovat i DNA.

Týmu vědců z Čínské akademie věd se podařilo izolovat a obarvit buňky z fosilie staré nejméně 125 milionů let. Jednalo se o malého dinosaura podobného pávovi, tzv. Caudipteryx Ukázalo se, že buňky dinosaura jsou ve srovnání s jinými fosiliemi výjimečně dobře zachovalé.

Tyto buňky byly součástí chrupavčité tkáně, která byla připevněna ke stehenní kosti zvířete. Tento typ tkáně má buňky poměrně blízko u sebe, jsou kompaktní a obsahují jen málo mimobuněčné tekutiny.

Vzhledem k zachování chrupavek se však vědci rozhodli zkusit dinosauří buňky obarvit - několika různými způsoby - a prohlédnout si je pod mikroskopem.

Pozoruhodným výsledkem je, že jedno z barviv, hematoxylin-eosin, obarvilo dinosauří buňky stejným způsobem, jakým jsou nakonec obarveny buňky většiny živočichů. Hematoxylin se například váže na DNA a zbarví jádro do fialova, zatímco eosin zbarví cytoplazmu do růžova.

Podle vědců zatím nelze s jistotou říci, jaké bylo složení jádra buněk v této fosilii. Přesto existuje možnost, že se v něm část chromatinu zachovala.

"Buďme upřímní, samozřejmě nás zajímá zkamenělé jádro buňky, protože tam by se měla nacházet většina DNA, pokud by byla zachována," říká spoluautorka Alida Bailleulová ve svém prohlášení.

Buňka Caudipteryx Obrázek: Alida Bailleul et al. / Communications Biology 2021

Co uchovalo dinosauří buňky tak dlouho?

Podle výzkumu se díky velmi specifickým podmínkám podařilo zachovat chrupavčité buňky tohoto dinosaura tak dlouho a s takovými detaily. Ukázalo se, že fosilie skončila napuštěná sloučeninami oxidu křemičitého a hliníku brzy po smrti zvířete.

Jinými slovy, většina organického materiálu v cytoplazmě buněk byla nahrazena křemíkem. Tím se možná zachovaly i chromatinové struktury (DNA kondenzovaná v jádře) a možná i genetická informace.

Také podle výzkumu mohl být chromatin nahrazen podobnými sloučeninami, což by také způsobilo hematoxylinové zbarvení. To však není příliš pravděpodobné, protože kuřecí buňky se ve výzkumu zbarvily téměř identicky.

Druhá fosilie, nalezená dříve v Kanadě, tedy vykazovala podobné známky buněčné konzervace. Hypacrosaurus byla nejméně o 50 milionů let mladší než nová. Caudipteryx .

Navíc se dinosauří buňky málokdy zachovají v nějaké podobě. Měkké tkáně končí v organismech rychleji. ne Caudipteryx V některých buňkách je však dokonce možné pozorovat rozdíly.

Některé z nich tedy byly relativně zdravé, zatímco jiné se rozkládaly již před smrtí zvířete. To je, nutno podotknout, přirozený proces a opět jen zřídka zachycený ve zkamenělinách.

Výzkum je k dispozici v časopise Communications Biology.