Přestože nás megalodon, obrovský a vyhynulý příbuzný velkého bílého žraloka, fascinuje, stále toho o jeho životě a vyhynutí mnoho nevíme. Stále není jasné, proč poslední megalodon vyhynul před více než 2,5 miliony let.

O Carcharocles megalodon byl před miliony let velmi úspěšný, a to nejen díky velikosti a dravosti predátora. Tento druh hlídkoval u břehů Atlantiku, Tichého a Indického oceánu po dobu asi 20 milionů let. Málokterý tvor se může pochlubit takovým rekordem. A o to víc je jeho zmizení zajímavé.

Změna klimatu

Změna klimatu se možná podílela na vyhynutí největšího žraloka, který kdy žil.

C. megalodon je často považován za lovce v teplých vodách, a tak se tvrdí, že když se na konci pliocénu snížila teplota moře, velryby, tuleni a další tuční savci, na nichž byl žralok potravně závislý, migrovali do ledových moří, kam je žralok nemohl následovat. Nešťastný selachian byl jednoduše ponechán za sebou, protože kytovci hromadně prchali.pro póly.

K prokázání této teorie použila paleontoložka Catalina Pimiento a její kolegové databázi Palaeobiology Database k analýze výskytu C. megalodon V rozporu s tím, co se dříve myslelo, teplota pravděpodobně nezamrzla až do jejich vyhynutí.

Přibližně před 20 miliony let se C. megalodon Vědci píší, že se jejich populace rozšířily asi před 15 miliony let, ale od té doby jejich počet neustále klesal. To však nezáviselo na klimatu, protože v obdobích, kdy byly teploty nižší, se zdálo, že žraloci nebyli ovlivněni.

Pokud ledové vody nedohnaly obrovské žraloky k vyhynutí, co se mohlo stát? Catalina a spoluautoři studie publikované v časopise Journal of Biology mají několik nápadů, jak k vyhynutí došlo.

Dvě hlavní události v miocénu

Odhaduje se, že vymírání velkých žraloků začalo přibližně v polovině miocénu. To se shodovalo se dvěma hlavními událostmi, v kontextu, kdy došlo k poklesu diverzity velryb, došlo k vývoji silné konkurence pro C. megalodon: velcí žraloci blízcí předkům velkých bílých velryb, kteří se chovali lovem jako dnešní kosatky. S menším počtem velrybvelký a rostoucí počet predátorů, s nimiž by mladí megalodoni bojovali o dostatek potravy k přežití. Pro skupinu predátorů, která byla závislá na horké, tučné kořisti, bylo potravy méně.

To ale samozřejmě není definitivní odpověď, o tomto obávaném predátorovi starověku je velmi málo údajů. Většina toho, co je známo o... C. megalodon pochází ze zubů, občasných obratlů a některých stop po kousnutí.

Jedinou jistotou je, že tento obrovský žralok již vyhynul, poslední nalezená fosilie pochází z doby před 2,5 miliony let.