15. ledna letošního roku vybuchla severně od Nuku'alofy, hlavního města země v Oceánii, sopka, jejíž erupce byla velmi silná. Satelitní snímky zaznamenaly oblak popela ve tvaru hřibu, který se vznesl do výšky asi 30 km. Úřady však zatím plně neanalyzovaly škody způsobené takovým výbuchem. Podle odborníků byla erupce sopky v Tongu nejsilnější za poslední tisíciletí.Dne 17. 1. 2022 vyslal Nový Zéland jedno ze svých letadel, aby posoudilo škody a pomohlo obyvatelstvu, ale zatím nejsou žádné zprávy o zjištěných výsledcích.

Sopka s názvem Hunga Tonga-Hunga Ha'apai je vysoká 1,8 km a široká 20 km, ale většina z ní je pod vodou, její výška je pouze 100 m. Další události byly zaznamenány již v letech 2009, 2014 a 2015, žádná z nich však nebyla podobná té současné.

Obrázek: Geologická služba Tonga.

Podle pozorování odborníka Shanea Cronina došlo v regionu pouze ke dvěma dalším megaexplozím, a to kolem roku 1100 n. l. a 200 n. l. To znamená, že k velkému výbuchu sopky na Tongu dochází přibližně každých 1000 let.

Proč byl výbuch tak silný?

Obecně platí, že když magma pomalu stoupá, i při vysokých teplotách (kolem 1 200 °C) se mezi vodou a magmatem vytváří tenká vrstva páry. Ta vytváří izolační vrstvu, v níž povrch magmatu podléhá velkému ochlazení a způsobuje jen malé škody.

Při velkých erupcích doprovází proces sopečný plyn, takže magma je rychle vytlačováno. Tímto způsobem dochází ke ztrátě vrstvy páry a mořská voda nemůže magma plně ochladit, takže vzniká vysoce explozivní erupce.

Při Croninově výzkumu analýza odhalila velkou kalderu ukrytou asi 150 metrů pod hladinou a také sopečný kužel vzniklý při erupcích v letech 2014/15. Tato kaldera se podobá kráteru a má průměr 5 km.

Podle autorů článku došlo k malým erupcím v letech 2009, 2014/15 na okrajích této "malé" kaldery", a proto nedosáhly tak katastrofických rozměrů. Zatímco události z roku 2022 vycházely z centra samotné kaldery, a byly proto nebezpečnější.

Intenzitu sopečné erupce na Tongu tedy vysvětluje kombinace rozpadu vrstvy páry a místa výbuchů.

Obrázek: Shane Cronin.

Jaké jsou následky výbuchu sopky na Tongu?

Podle australské univerzity v Newcastlu dosáhla krátce po výbuchu vlna v Tongu výšky 1,19 m. Tsunami zažila i další sousední města, například Fidži a Samoa.

Některá videa zveřejněná na sociálních sítích tak ukazovala vlny narážející do domů a také výbuch sopky. Zvuk exploze se dokonce dostal na Fidži, Nový Zéland a dokonce i na více než 9 000 km vzdálenou Aljašku!

Atmosférické senzory navíc po výbuchu zjistily vysoké množství oxidu siřičitého, které pravděpodobně způsobí, že města Tonga a Fidži postihne epizoda kyselých dešťů.

Vzhledem ke schopnosti sopečné činnosti se v regionu objeví nové tsunami a možná i nové výbuchy.