Altruistický postoj, kdy pomáháme cizím lidem, například žebrákům, bez jasné odplaty, může být z evolučního hlediska zajímavý - vždyť se dělíme o zdroje pro přežití s někým, kdo nepatří do naší intimní skupiny.

Přesto to děláme a studie ukazují, že štědrost obecně činí lidi šťastnějšími a váženějšími. Mezi nejčastější příklady patří sdílení jídla a dávání peněz.

Bennett Callaghan, postdoktorand na City University of New York, se rozhodl provést sociální experiment v ulicích New Yorku a Chicaga s cílem prozkoumat a pochopit, jaké signály zasahují do chování ostatních lidí v těchto okamžicích štědrosti.

Choval se jako žebrák nebo žebračka, když žádá kolemjdoucí o peníze. Test probíhal dvěma způsoby: v jednom měl Callaghan na sobě pouze džíny a tričko, ve druhém elegantní oblek.

Jeho chování se nezměnilo ani s rozdílem v počtu loupeží. Když stál na různých rušných místech s velkým pohybem chodců a držel v ruce kelímek a karton se vzkazem o lidech bez domova, počítali jeho výzkumní asistenti počet lidí, kteří kolem Callaghana prošli, komunikovali s ním a nakonec i těch, kteří mu dali nějaké peníze.

Výsledek experimentu jako "žebrák"

Jednoduchý a účinný experiment v terénu ukázal, že lidé darovali více než dvakrát tolik peněz, když měl vědec na sobě oblek s vysokým statusem, než když měl na sobě obyčejné oblečení s nízkým statusem. Za tři a půl hodiny vybral Callaghan v obleku 54,11 dolaru, zatímco v tričku a džínách za čtyři hodiny 21,15 dolaru.

Callaghan pro PsyPost uvedl, že ho rozdíl překvapil; očekával, že na obleku vydělá více peněz, ale ne tolik, kolik dostal. Jako příklad uvedl, že během nošení obleku mu několik lidí darovalo 5 nebo 10 dolarů a jeden dokonce nechal v kelímku místo pouhého daru vizitku.

Vzhledem k tomu, že jedinou věcí, která se v experimentu lišila, byl jejich oděv, výzkumníci se domnívají, že status hraje důležitou roli při ovlivňování interakce lidí s žebrákem. Ale co za tímto efektem stojí? Na plakátu výzkumníka: "V lednu 2011 spalo na ulici nejméně 1700 obyvatel Chicaga. Ještě není zima, ale zima se blíží. Jakýkoli příspěvek pomůže, děkujeme."

Vnímaný vysoký status signalizuje kompetenci a sebedůvěru

Ve snaze zjistit, zda oblečení a vnímaný status ovlivňují soucitné a altruistické chování lidí, výzkumníci získali 492 účastníků pro online průzkum.

Účastníci viděli obrázky Callaghana na ulici, jak drží hrnek a plakát, na sobě má buď tričko a kalhoty, nebo oblek, a měli analyzovat "žebráka" podle různých sociálních atributů.

Výsledky potvrdily, že lidé vnímají výzkumníka v obleku jako člověka s vyšším statusem, než když má na sobě obyčejné oblečení. Výzkumníkovi v obleku také přisuzovali větší kompetenci, vřelost, podobnost se sebou samým a lidskost.

To naznačuje, že lidé byli ochotnější oslovit a nabídnout peníze někomu s vyšším postavením, protože pravděpodobně vnímali žebráka jako někoho, kdo si to zaslouží víc, než někoho s nízkým postavením.

Protože nošení obleku zvyšovalo vnímanou kompetenci, chodci se zdáli být více přesvědčeni, že osoba žádající o peníze je skutečně použije k účelu, na který poukazovala, a nesměřuje je k osobnímu prospěchu, například k nákupu drog nebo alkoholu.

Navíc člověk, který vypadá úspěšně, ale přesto žebrá na ulici o peníze, může budit dojem, že se nachází v nepříznivé, ale dočasné situaci. S trochou pomoci by se tedy tento člověk mohl dostat zpět na správnou cestu, zatímco stav žebráka v oblečení s nízkým statusem by mohl být vnímán jako něco, z čeho se nelze vzpamatovat.

Je důležité si uvědomit, že se nejednalo o kontrolovanou studii: nešlo o tytéž lidi, kteří procházeli kolem Callaghanu, a to mohlo ovlivnit výsledky. Dalším faktorem je, že výzkumník zrovna nežebral a jeho plakát mohl být interpretován jako žádost o sbírku na příspěvky pro charitativní skupiny.

Kromě toho je Callaghan běloch, ať už měl na sobě cokoli, takže výsledky nelze zobecnit na celou populaci, která je velmi různorodá z hlediska etnického původu, socioekonomických faktorů a pohlaví.

Přesto studie ukazuje, že status hraje v tomto typu situací silnou roli. Další výzkum může pomoci lépe pochopit, jaká dynamika je ve hře, když se lidé rozhodují pro altruistické postoje v každodenním životě.

Výzkum "žebráka" v obleku byl publikován v časopise Frontiers in Psychology.