Jsou známy čtyři druhy mravenečníků: mravenečník velký, mravenečník skvrnitý, mravenečník velký a mravenečník skvrnitý. Mravenečník skvrnitý je největší z nich a také nejznámější. Mravenečník skvrnitý je nejmenší druh, je to nejmenší mravenečník na světě.

Tamanduaí, nejmenší mravenečník na světě (Obrázek: Quinten Questel, public domain)

Známý také jako mravenečník nebo mravenečník hedvábný. Cyclopes didactylus je malé domorodé zvíře, které se vyskytuje na několika místech latinské ameriky. přestože je to velmi zajímavé zvíře, je velmi obtížné ho najít, protože je drobné a žije v korunách stromů. měří maximálně 30 centimetrů a váží pouhých 300 gramů.

ČTĚTE TAKÉ: Roztomilé video ukazuje, jak se nejmenší pásovec na světě zahrabává do země

S hnědohnědou srstí je to jediný druh z čeledi Kyklopové Mravenečník se živí hlavně drobným hmyzem, který najde v noci na stromech, a přes den obvykle spí.

Vědci rozlišují mravenečníky hlavně podle počtu prstů na předních tlapách. Mláďata mají čtyři prsty ("tetradaktyl", z latiny), bandeira tři ("tridaktyl") a tamanduaí dva ("didaktyl").

Anatomie ruky Tamanduaí (Obrázek: Frank E. Beddard - The Cambridge Natural History, Volume X-Mammalia, Public domain)

Nejmenší mravenečník na světě a stav jeho ochrany

Tamanduaí obývá tropické deštné lesy. Nízká rychlost metabolismu tohoto druhu a jeho snížená schopnost termoregulace omezuje jeho rozšíření na lesy pod 1 500 m n. m.. C. didactylus se vyskytuje pouze v nížinných deštných lesích a mangrovech.

ČTĚTE TAKÉ: Vědci objevili nejdelší organismus v historii

Tamanduaí není schopen přežít na plantážích cukrové třtiny a zemědělských plodin, které postupem času nahrazují původní vegetaci jeho biotopu. Tento malý živočich je ohrožen především proto, že odlesňování a lesní požáry ničí jeho životní prostředí.

Mravenečník je nejmenší ze všech mravenečníků, měří asi 55 cm a váží pouhých 300 gramů, a je ohrožen především kvůli odlesňování a lesním požárům.

Zajímavá skutečnost

Zajímavostí tohoto malého zvířete je, že když se cítí ohroženo, zaujímá tamanduaí obranný postoj, postaví se pod zadní nohy, které jsou vždy připevněny k nějaké opoře, a ocas pevně obtočí kolem této opory, čímž vytvoří jakousi trojnožku. Přední nohy se silnými drápy umístěnými blízko obličeje zvířete se prohnou dopředu aPřestože přední nohy visí dolů, zvíře neztrácí rovnováhu a stojí pevně. Tímto způsobem se malé zvíře snaží zastrašit případné predátory.