Před 100 000 lety se skupina 36 neandrtálců procházela po pláži v jižním Španělsku. Během procházky zanechalo několik jedinců v písku své stopy. Tyto stopy zkameněly a byly identifikovány v loňském roce.

V červnu 2020 se Eduardo Mayoral, paleontolog ze španělské univerzity v Huelvě, vydal se svým kolegou na pláž Matalascañas v národním parku Doñana. Nedávné bouře a příliv se prohnaly pobřežím, což je podle nich ideální období pro nálezy zkamenělin.

Velmi rychle našli desítky stop vepsaných do sedimentárních hornin. Nejprve si mysleli, že jde o otisky velkých zvířat, jako jsou jeleni nebo divoká prasata. Teprve po dvou měsících, po přesnějších analýzách, pochopili, že tyto stopy vytvořili neandrtálci.

36 neandrtálců, z toho 11 dětí

V časopise Scientific Reports paleontologové podrobně popsali nález 87 otisků prstů. Podle nich tyto otisky zhotovilo 36 osob. V tomto vzorku je jedenáct dětí a dvacet pět dospělých, pět žen, čtrnáct mužů a šest jedinců neurčitého pohlaví.

Odkrytý povrch pochází z období svrchního pleistocénu, tedy z doby před 106 000 lety. Starobylé kamenné nástroje nalezené v okolí ukazují, že oblast v té době obývali neandrtálci. První moderní lidé (Homo sapiens) se na lokalitu dostali až o 20 000 let později.

Jeden z výzkumníků analyzuje archeologické naleziště. Obrázek: Mayoral et al./Scientific Reports

Podle analýzy by většina dospělých lidí, kteří se procházeli po pláži, byla vysoká 1,3 až 1,5 m, ale zdá se, že čtyři otisky vytvořil jedinec vysoký více než 1,8 m. Taková výška je pro neandertálce výjimečná - vědci však předpokládají, že tento otisk mohl vytvořit menší jedinec, ale s těžkou chůzí.

Dva z těchto otisků, dlouhých asi čtrnáct centimetrů, by zanechalo asi šestileté dítě. Tyto dva otisky zapadají do skupiny několika chaoticky seskupených stop. Podle Eduarda Mayorala je pravděpodobně všechny zanechali mladí lidé, kteří se bavili v písku na okraji pramene.

Aktivity u moře

Tato voda by zřejmě byla poněkud slaná. Vědci totiž na místě, kde se stopy nacházejí, identifikovali stopy krystalů mořské soli (halitu).

Analýza stop také ukazuje, že většina lidí, kteří je otiskli, se nacházela na okraji této zaplavené oblasti, ale že podle vědců nebyli zcela ponořeni ve vodě. Tvrdí, že tato skupina mohla lovit korýše. Nebo snad pronásledovali jiné živočichy, například vodní ptáky nebo bahňáky? Na to lépe odpoví až budoucí důkazy.