Tato debata trvá již více než 400 let. Ačkoli se Galileovi spontánně připisuje vynález dalekohledu, není jediným uchazečem.

Za první astronomické přístroje se považují "dalekohledy" italského vědce Galilea Galileiho (1564-1642), ale samotné dalekohledy vznikly v Nizozemsku - ještě před Galileem.

Tento výkon nezačal s Galileem

V roce 1608 podal oftalmolog Hans Lippershey jako první žádost o patent na superpozici dvou čoček, která umožňovala "vidět vzdálené věci, jako by byly blízko". Jednalo se o vynález dalekohledu, ale především o vynález clony. Tento malý lepenkový kotouček umožňoval blokovat část vnějšího světla a tím zlepšit kvalitu obrazu.Oftalmolog byl požádán, aby přístroj upravil tak, aby se do něj dalo dívat oběma očima, tj. vytvořil první binokulární přístroje.

Můžeme se však vrátit ještě dále: ve vydání knihy z roku 1589 Přírodní magie (Magia Naturalis) najdeme popis brýlí pro pozorování zblízka neboli "konkávních čoček", které "umožňují vidět velmi zřetelně vzdálené věci". První využití bylo pro vojenské účely, aby bylo možné sledovat nepřátelská vojska. Lippersheyova clona by díky tomu, že blokuje vnější světlo, usnadnila pozorování noční oblohy.

Galileo jako první namířil dalekohled na oblohu.

Přestože Galileovi nelze přičítat vynález dalekohledu, vylepšil nástroj tím, že umožňuje jeho rozšíření na 30krát Především se zdá, že jako první pochopil, že má smysl otáčet dalekohled směrem k obloze. Již v roce 1610 publikoval svá první pozorování v krátkém pojednání o astronomii.

Zasloužil se o objev, že povrch Měsíce není jednolitý, ale skládá se z kráterů a hor. Tyto podobnosti se Zemí podnítily první zvěsti o mimozemském životě.

Připomíná se také, že při pozorování Jupitera zjistil, že planeta má přirozené satelity, které kolem ní obíhají. Právě byly objeveny čtyři největší Jupiterovy měsíce, které se dodnes nazývají Galileovy měsíce.

Jeho třetím významným přínosem bylo zjištění, že Slunce rotuje. Všiml si slunečních skvrn na jeho povrchu, které se v průběhu času měnily. Tyto nedokonalosti dokazovaly, že Slunce není stacionární, jak se předpokládalo.

Tyto tři postřehy byly ve své době revoluční: zpochybnily po staletí zažité představy.

Ačkoli je Galileův přínos ke zdokonalení dalekohledu a rozvoji moderní astronomie nepopiratelný, nelze mu přisuzovat výhradní zásluhu na vynálezu přístroje. Jako první požádal o patent nizozemský oftalmolog Hans Lippershey, který se sám inspiroval "pozorovacími dalekohledy", o nichž se již vědělo, že jsou zajímavé pro armádu.