Je to jeden z nejplodnějších zabijáků civilizace, který lidi pronásledoval po tisíce let, aniž by o tom věděli. Bakterie Yersinia pestis, která způsobuje mor, má podle odhadů na svědomí až 200 milionů úmrtí v celé historii lidstva.

Vědci dlouho předpokládali, že smrtelná nemoc začala infikovat lidi krátce před první známou epidemií.

Paleogenetický výzkum však ukazuje, že mor je tu s námi již více než tisíciletí: starobylá DNA (aDNA) bakterií byla získána z lidských koster starých 4 900 let. To znamená, že lidé umírali na nákazu morem nejméně 3 000 let předtím, než se objevily archeologické nebo historické důkazy o epidemii.

Proč však tyto dřívější infekce nevedly k ničivým epidemiím, jako byla černá smrt? Zdá se, že odpověď je částečně biologická - genetické mutace samotné bakterie - a částečně kulturní - změny v lidském životním stylu, které podpořily šíření nemoci. Skenovací elektronový mikrofotograf bakterie Yersinia pestis (NIAID / Flickr , CC BY)

K identifikaci případů starověkého moru vědci extrahovali DNA ze zubní dřeně kostry a hledali genetický kód bakterie Y. pestis. Pokud fosilní zuby obsahují DNA Y. pestis, lze předpokládat, že tato osoba zemřela na mor.

Několik studií našlo oběti moru, které žily před téměř 5000 lety - více než 3000 let před první známou morovou epidemií.

Analýza aDNA patogenu také odhalila, jak se bakterie Y. pestis v průběhu času vyvíjela. Nejstarší nalezené genomy patří dnes již vymřelému kmeni, který postrádal některé mutace, díky nimž byl mor tak nakažlivý pro člověka. Například u pozdějších kmenů Y. pestis se vyvinul gen, který bakterii umožňuje účinně infikovat blechy - hlavní zdroj nákazy.přenašeči nemoci v nedávné době - starší vzorky Y. pestis tento gen postrádají.

Dosud nejstarší nalezený morový genom s těmito mutacemi pochází z doby kolem roku 1800 př. n. l. z údolí Samary v Rusku. Mutace byly identifikovány také u kostry z doby železné z Arménie, která byla datována do doby kolem roku 950 př. n. l.

Zdá se, že nejnakažlivější forma moru infikuje lidi již téměř 4 000 let. V archeologických nálezech však nejsou žádné známky epidemií ve starověkých společnostech v Rusku a Arménii - přestože někteří jedinci na vysoce nakažlivý kmen moru zemřeli.

Je možné, že k epidemiím skutečně docházelo, ale důkazy o tom zatím nebyly nalezeny. Pokud by například budoucí vykopávky odhalily řadu hromadných hrobů, které by se lišily od obvyklých pohřebních zvyklostí těchto kultur, mohlo by to svědčit o společenském rozvratu odpovídajícímu epidemii. Hromadný hrob obětí moru z počátku 18. století v Martigues, Francie (S. Tzortzis , CC BY)

Nebo možná bakteriální kmeny, ačkoli byly geneticky podobné známým epidemiím, postrádaly nějakou jinou, dosud neznámou kritickou mutaci. Mohlo by však existovat i jiné vysvětlení, které by souviselo s chováním nakažených lidí. Žili starověcí obyvatelé Samarského údolí a Arménie způsobem, který je chránil před morem - možná aniž by o tom věděli?

Vědci zkoumali, zda se obyvatelstvo Samarského údolí z roku 1800 př. n. l. a Arménie doby železné chovalo v zásadních ohledech jinak než lidé v Justiniánské říši. Nejprve stanovili podmínky, které činí populaci více či méně náchylnou k propuknutí epidemie, a určili kritéria, o nichž je známo, že jsou spojena s morem, neboli jak moc je bakterie nakažlivá.

Hustota obyvatelstva je důležitá; počet lidí, kteří jsou v kontaktu s nakaženým jedincem, ovlivňuje rychlost šíření nemoci.

V trvalých zemědělských usedlostech se hromadí zásoby potravin a odpad, což podporuje soužití různých druhů hlodavců. Tito hlodavci jsou ideálními hostiteli pro blechy, které přenášejí bakterie moru.

Vzhledem k tomu, že východní Asie je pravděpodobným geografickým zdrojem moru, je dalším faktorem pravidelný obchod s tímto regionem. Vědci také zkoumali závislost na koních, protože někteří vědci předpokládají - ačkoli to dosud nebylo biologicky ověřeno - že tato zvířata nesou přirozenou imunitu vůči moru. Pravidelný kontakt s koňmi by mohl snížit náchylnost obyvatelstva k onemocnění.

Na základě těchto šesti kritérií pak porovnávají tři populace s využitím archeologických a historických dat.V případě justiniánského moru se zaměřili na Konstantinopol, hlavní město Justiniánské říše a epicentrum epidemie.Konstantinopolská kultura vytvořila dokonalé podmínky pro epidemii.

Bylo to přelidněné městské centrum s více než 500 000 obyvateli, což představovalo 140 jedinců na akr. Všechny základní potraviny, včetně obilí, se do Konstantinopole dovážely ze sousedních oblastí a skladovaly se ve velkých skladech, což vytvářelo ideální prostředí pro rozmnožování hlodavců. Obchod s moukou také přinesl z Indie druh myši - Rattus rattus -, který se později rozšířil do Evropy.by byl identifikován jako hlavní přenašeč blech přenášejících mor.

Naproti tomu životní styl v Samaře a Arménii možná udržel epidemii na uzdě.

Tyto populace byly podstatně mobilnější a méně přelidněné než městské obyvatelstvo Konstantinopole. Obyvatelstvo Samary vykazuje málo dokladů o zemědělství a spíše obývalo malé osady rozvětvených rodin. Tyto komunity hospodařily se společnými stády a koňské nástroje nalezené na jejich charakteristických pohřebních mohylách naznačují, žekoně mohli mít přirozenou imunitu vůči této nemoci.

Vzhledem k měnící se místní moci se zdá, že v Arménii žili jak zemědělci, tak kočovní pastevci. Obecně však archeologové předpokládají, že se obyvatelstvo věnovalo chovu zvířat, což by znamenalo, že lidé byli podstatně mobilnější a rozptýlenější než obyvatelé Konstantinopole.

Menší hustota osídlení by ztížila kontaminaci sousedních vesnic. Samara nemohla při absenci zemědělství podporovat hlodavce závislé na člověku, jako tomu bylo v Konstantinopoli. Obě populace potenciálně těžily z vysokého poměru koní a lidí.

I když Samara a Arménie byly občas obětí moru, struktura jejich společností je pravděpodobně ochránila před zkázou, která postihla Konstantinopol. Byzantský císař Justinián stál v čele rozlehlé metropole v Konstantinopoli. (Hein Nouwens / Shutterstock.com)

Rozvoj měst a obchodu podporoval ekonomické a technologické výdobytky a zároveň vytvořil ideální podmínky pro epidemii v Konstantinopoli. Zranitelnost vůči moru byla nezamýšleným důsledkem životního stylu této společnosti.

Zdá se však, že předchozí kultury se nevědomky chránily před stejnou hrozbou.

Krutá realita je taková, že je nesmírně obtížné, ne-li nemožné, kontrolovat patogen, jeho případné mutace nebo jeho příští propuknutí. Pochopení toho, jak lidské chování ovlivňuje šíření a virulenci nemoci, však může být podkladem pro přípravu na budoucnost.

Jako společnost můžeme podniknout organizované kroky ke snížení šíření infekce, ať už omezením nadměrného přetížení, kontrolou plýtvání potravinami nebo omezením přístupu do kontaminovaných oblastí. Lidské chování je pro naši náchylnost k onemocnění stejně důležité jako vlastnosti samotného patogenu.

ZDROJ / Konverzace