Miliony lidí viděly video ledního medvěda, který jako by visel na vlásku a jehož bílá srst pokrývá hubené tělo. Video natočené Paulem Nicklenem a Cristinou Mittermeierovou z neziskové skupiny Sea Legacy a zveřejněné v National Geographic na začátku prosince rozpoutalo bouři diskusí o tom, co vědci vědí a co neví o ledním medvědovi.Bez vyšetření medvěda na videu, který pravděpodobně uhynul, nelze s jistotou říci, co konkrétního jedince postihlo. Vědci však nyní zveřejnili nové poznatky, které pomáhají objasnit riziko pro druhy obecně.

V důsledku tání mořského ledu bude pravděpodobně brzy hladovět více ledních medvědů, varuje studie, která zjistila, že tyto velké šelmy potřebují o 60 % více potravy, než uvádějí jiné studie.

Podle unikátní analýzy metabolismu volně žijících medvědů se ukázalo, že lední medvědi jsou vysoce energetická zvířata, která denně spálí 12 325 kalorií, přestože většinu času sedí.

"Naše studie ukazuje, že lední medvědi jsou zcela závislí na tuleních," uvedl hlavní autor studie Anthony Pagano, biolog divoké přírody z US Geological Survey (USGS).

Lední medvědi jsou téměř výhradně závislí na kalorické potravě tuleňů. Aby minimalizovali spotřebu energie, pokračují v lovu a hodiny čekají na kuželovité dýchací otvory v mořském ledu. Když se tuleň vynoří, aby se nadechl, medvěd se postaví na zadní nohy a oběma předními tlapami ho udeří do hlavy, aby ho omráčil.Pak se jí medvěd zakousne do krku a vytáhne ji na led.

"Jsou v tom velmi úspěšní, více než v jakémkoli jiném způsobu lovu," řekl Pagano, a proto tání arktického ledu ohrožuje přežití ledních medvědů.

Mizející led přispívá k většímu počtu zabitých medvědů

Změny klimatu a globální oteplování způsobují, že se Arktida otepluje rychleji než kdekoli jinde na planetě a mořský led se zmenšuje o 14 % za desetiletí. Dokonce i dnes, uprostřed kruté arktické zimy, satelity ukazují, že je zde asi o 770 000 km2 méně ledu, než byl průměr v letech 1981-2010 (to je plocha větší než Aljaška a Kalifornie).V pozdním jaru se led rozpadá dříve a na podzim se tvoří později, což nutí medvědy spalovat velké množství energie chůzí nebo plaváním na dlouhé vzdálenosti, aby se dostali k nějakému zbývajícímu ledu. Proto buď zůstávají déle na souši a tráví léto, nebo stále častěji na podzim hladoví a žijí z tělesného tuku z tuleňů, které ulovili najaro.

Lední medvěd a roční mláďata na ledovci v kanadském Nunavutu. Obrázek: Lee Narraway / Students on Ice

Paganova studie zahrnovala odchyt devíti medvědic v aljašském Beaufortově moři v dubnu loňského roku, kdy se zde obvykle vyskytuje velké množství tuleňů. Medvědice byly vybaveny obojky s GPS, které měly také kamery pro záznam videa z pohledu zvířete. Byly jim také odebrány vzorky krve a moči. O osm až 11 dní později byly všechny znovu odchyceny. Jedna medvědice mělav té době se přesunul na vzdálenost 249 kilometrů (nebo 155 mil). Při opětovném odchytu byly opět odebrány vzorky krve a moči a staženy videozáznamy a další údaje.

Data ukázala, že medvědi byli aktivní asi 35 % času a po zbytek času odpočívali, ale denně spálili 12 325 kalorií, převážně z tělesných zásob.To je asi o 60 % více, než odhadovaly předchozí studie.Videozáznamy odhalily, že čtyři ze zkoumaných samic nedokázaly chytit jediného tuleně.Měření ukázala, že tato zvířata ztratila 10 % hmotnosti.nebo více tělesné hmotnosti.

Jedna medvědice zhubla za 10 dní asi 44 kilogramů, včetně štíhlých svalů. Tato medvědice dokonce skočila do moře při neúspěšném pokusu chytit plovoucího tuleně. "Mohla být zoufalá," spekuloval Pagano.

"Je to přesvědčivá studie," řekl Steven Amstrup, vedoucí vědecký pracovník organizace Polar Bears International, která se zaměřuje na ochranu přírody a která se na výzkumu nepodílela. "Ukazuje, že lední medvědi jsou spíše jako velké kočky - lvi a tygři - dravé šelmy s vysoce energetickým metabolismem," řekl Amstrup.

Jako samotářští lovci se medvědi podobají spíše tygrům, až na to, že jsou dvakrát větší, někteří až 1 100 liber (500 kg). A přesto jsou jedinečně zranitelní, protože jsou téměř zcela závislí na jednom druhu kořisti.

Větší dopad, než se dosud předpokládalo?

Pokud jsou tyto výsledky věrohodné, pak ukazují, že úbytek mořského ledu může mít na medvědy větší dopad, než se dosud myslelo, uvedl Amstrup, bývalý expert na lední medvědy z USGS. Sám Amstrup ve své studii z roku 2010 předpověděl, že pokračující úbytek mořského ledu sníží světovou populaci medvědů do roku 2050 o dvě třetiny (67 %), tedy na méně než 10 000. "V roce 2050 se počet medvědů sníží o více než 10 000," řekl Amstrup.osob do roku 2050.

Podle nejlepších odhadů žije na území USA, Kanady, Grónska, Norska a Ruska 20 000 až 30 000 ledních medvědů v 19 různých skupinách nebo populacích. 4 z těchto populací jsou považovány za ubývající. Medvědi v oblasti Beaufortova moře patří k nejlépe prozkoumaným a jejich počet za posledních 10 let klesl o 40 %. 5 populací je považováno za stabilní ao ostatních skupinách není v současné době dostatek vědeckých údajů pro hodnocení.

Lední medvědi jsou v USA považováni za ohrožené a Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) je zařadil na seznam "zranitelných" druhů, protože jejich životní prostředí na mořském ledu je ohroženo změnou klimatu.

Není stavěný na pěší turistiku

Přestože se jedná pouze o desetidenní snímek, studie potvrzuje, že lední medvědi nejsou stvořeni k chůzi, uvedl Andrew Derocher, kanadský odborník na lední medvědy a profesor na univerzitě v Albertě. Nejsou to efektivní chodci, ale díky své energetické stravě, kterou tvoří tuleni, mohou pokrýt území o rozloze až 95 000 km2, uvedl Derocher vrozhovor.

Medvědi mohou rychle zhubnout, ale mohou také rychle nabrat zpět svou váhu, pokud se jim podaří tuleně ulovit. "Viděl jsem 500kilového samce, který během jednoho jídla zkonzumoval 100 kilogramů tuleňů," uvedl Derocher.

Čím více musí lední medvědi cestovat do ledu, aby lovili, tím více hubnou. Nakonec začnou ztrácet svaly, což snižuje jejich šance na lovecký úspěch, což může vést k poklesu jejich váhy. Medvědi také mnohem více plavou, protože mořského ledu ubývá, řekl Derocher.

Přestože jsou lední medvědi schopni plavat na dlouhé vzdálenosti, mnohem více energie spálí při chůzi, ukázala další studie publikovaná v časopise Polar Biology.

"S tím, jak mořský led taje stále dříve, jsou lední medvědi nuceni plavat stále dál a dál, aby se dostali k populacím tuleňů," uvedl autor studie Blaine, biolog z Brigham Young University (BYU), v prohlášení. Studovaná medvědí samice Griffenová uplavala 686 kilometrů (426 mil) za devět dní. Ztratila 22 procent své tělesné hmotnosti a co hůř, přišla o svékojící štěně, které se s ní vydalo na cestu.

Podle Griffena může větší množství plavání vést k menší velikosti medvědů, snížení míry reprodukce a dokonce ke zvýšenému riziku úmrtí, což již bylo pozorováno v západní části Hudsonova zálivu a v okolí Beaufortova moře.

Není pochyb o tom, že s úbytkem mořského ledu bude stále více medvědů hladovět, řekl Amstrup. "Nevím, jestli ten nebohý medvěd na videu hladověl, vím ale, že jediným řešením pro dlouhodobé přežití ledních medvědů je řešení klimatických změn."