NASA a ESA plánují společnou misi k Jupiterovu měsíci Europa. Tento ledový satelit ukrývá podmořský oceán větší než na Zemi a může se na něm nacházet mimozemský život.
Od Doma Galeona a Kristin Houserové pro časopis Futurism.
Společné zkoumání
Nedávné objevy ve vesmíru usnadnily a zároveň ztížily pátrání po životě mimo Zemi. S tím, jak se objevuje stále více exoplanet a měsíců s potenciálem pro mimozemský život, se zvyšuje pravděpodobnost, že se podaří najít takovou planetu, která by jej skutečně mohla podporovat. Vysílání misí na průzkum všech těchto potenciálně obydlených světů se však zároveň stává obtížnějším.
NASA a Evropská kosmická agentura (ESA) přišly s velmi slibným řešením: obě kosmické agentury spojí své zdroje pro jednu takovou průzkumnou misi. Cílem bude Europa, jeden z měsíců Jupiteru, který je v současnosti považován za jednoho z nejlepších kandidátů na život.
Návrh nazvaný Společná mise do Evropy (JEM) byl slavnostně představen v roce 2017 ve Vídni na výročním zasedání Evropské geovědní unie. "Myšlenka je taková, že pokud si myslíme, že zkoumání Evropy pro život je důležité, mělo by to být mezinárodní dobrodružství," uvedl pro magazín New Scientist Michel Blanc z Výzkumného ústavu astrofyziky a planetologie ve francouzském Toulouse: "Konečným cílem je dostat se na povrch a hledat biosignatury života."
Život je dole
Vyhlídky na život na Europě vzrostly, když se zjistilo, že měsíc má pod svou ledovou kůrou ukrytý rozsáhlý oceán. Tento objev posílilo pozorování chuchvalců vody unikajících na povrch. Vědci odhadují, že Europa má dvakrát více vody než naše planeta, takže je co zkoumat, a oceán se zdá být podobnější Zemi, než se dosud myslelo.dříve.
Podle plánu by měl JEM odstartovat v polovině roku 2020 a jeho mise by trvala asi šest a půl roku. Prvních pět let by sloužilo pouze k dosažení Jupiteru, pak by bylo potřeba ještě několik dní k dosažení Europy.
Po dosažení oběžné dráhy Europy by byl vypuštěn přistávací modul, který by 35 dní zkoumal povrch a zkoumal vzorky materiálu, zda na něm nejsou stopy života. Mezitím by sonda na oběžné dráze tři měsíce prováděla různá měření, aby odhalila základní strukturu Europy a zaměřila se na složení oceánu. Poté by mohl přistávací modul narazit do Europy a zároveň vyzvednout a odnést vzorky materiálu.přenáší údaje o atmosféře Měsíce.
Ačkoli NASA i ESA již mají plány na výzkum Europy a dalších ledových měsíců sluneční soustavy, plánované společné úsilí by oběma vesmírným agenturám přineslo jedinečnou výhodu. Spojení jejich zdrojů by mohlo usnadnit hledání řešení klíčových problémů, jako je intenzivní radiace Jupiteru a potřeba zajistit, aby Europa nebyla kontaminována.organismy na Zemi.
"Na obou stranách panuje velké nadšení," řekl Jakob van Zyl, ředitel výzkumu sluneční soustavy v NASA JPL, časopisu New Scientist. "Žádost o rozpočet je nyní u prezidenta."
Europa je pouze prvním cílem společného výzkumu vesmíru. V budoucnu by se mohly rozvinout potenciální mise k dalším měsícům Jupiteru i Saturnu. Možná, že mimozemský život je jen partnerstvím, které vytvořila Země.
