V roce 1971 objevili paleontologové fosilii velociraptora a protoceratopse, kteří zahynuli v boji. Na neuvěřitelné fosilii je vidět, jak protoceratops kouše velociraptora do ruky, zatímco mu predátor zarývá drápy do krku. Jak se ale tvoří dinosauří fosilie s takovými detaily?

Vše samozřejmě závisí na vhodných podmínkách a ne každý uhynulý živočich skončí jako fosilie. Podle posledních odhadů se například po planetě pohybovalo přibližně 2,5 miliardy tyranosaurů, ale generace paleontologů našly jen několik stovek jejich fosilií.

Když tedy dinosaurus zemřel, jeho měkké tkáně - jako kůže, svaly a orgány - byly sežrány jinými dinosaury a mrchožravými zvířaty. To, co zbylo, bylo rozloženo houbami a bakteriemi.

Obrázek: ceparedonda / Pixabay

Pokud však byla mrtvola dinosaura krátce po smrti pokryta sedimentem, mohly se některé struktury zachovat. Většina dinosauřích fosilií v tomto smyslu pochází ze zvířat, která zemřela v bažinách nebo v blízkosti rybníků, a bahno tak pokrylo jejich těla dříve, než prostředí rozložilo i kosti.

Jakmile jsou kosti dinosaura pohřbeny, voda proudící v půdě začne procházet malými póry kostí a na své cestě zanechává v kostech krystalky minerálů. V průběhu tisíců nebo milionů let se tyto kosti nakonec stanou horninou a zachovají si morfologii kdysi živé tkáně.

Fosilie - nejen dinosauři - mohou vzniknout karbonizací nebo konzervací v přírodních pryskyřicích, jako je například jantar.

Objevování dinosauřích zkamenělin

Ačkoli planeta sama vypadá obří a nehybná, zemská kůra je ve skutečnosti velmi dynamická. Absurdní tlaky a teploty v magmatu pod povrchem v průběhu času posouvají obrovské masy pevniny po celé planetě.

Například při střetu dvou tektonických desek může dojít k promíchání hlubších vrstev půdy, které se po stovkách milionů let dostanou zpět na povrch. To je mimochodem jeden z procesů, díky němuž se zkameněliny dostávají na světlo a do vědeckých publikací. Není proto neobvyklé, že vědci nacházejí zkameněliny na vrcholcích hor.

Obrázek: drippycat / Pixabay

Tání velkých mas ledu navíc může odhalit i fosilie, které byly dříve velmi hluboko a nepřístupné. Často se v arktickém ledu zachovají i zvířata mladší než dinosauři - například mamuti - a to velmi detailně.

A konečně, eroze může po dlouhou dobu erodovat i ty nejsvrchnější vrstvy hornin a nakonec odhalit zkameněliny. S velkým odhodláním (a trochou štěstí) jsou vědci schopni najít dochované záznamy s důkazy a detaily o organismech, které vymřely před miliony let.

Například velociraptor a protoceratops zmínění v úvodu pravděpodobně zahynuli společně po sesuvu půdy. Jejich katastrofa pro nás uchovala jeden z nejneuvěřitelnějších záznamů detailního času paralyzovaného v hornině.