Malý asteroid se 24. října letošního roku dostal na jednu z nejbližších zaznamenaných drah k planetě Zemi. Ačkoli nepředstavoval žádné významné riziko, malé nebeské těleso bylo objeveno až dlouho poté, co naši planetu minulo.

Asteroid UA1, pojmenovaný po planetce, měl v průměru pouhé dva metry a proletěl nad Antarktidou ve vzdálenosti 3000 km od země. Přestože vypadal daleko, proletěl planetka blíže k planetě než mnoho satelitů a byl třetím nejbližším meteorem k Zemi na své trajektorii.

Velikost UA1 byla naštěstí příliš malá na to, aby způsobil nějaké škody na zemském povrchu, protože veškerý materiál meteoru by pravděpodobně shořel v atmosféře dříve, než by mohl explodovat v ledové Antarktidě.

Problémem tohoto meteoru však bylo jeho utajení. Ukázalo se, že odborníci byli schopni asteroid detekovat až nejméně 4 hodiny poté, co na své trajektorii proletěl nejblíže k Zemi. Tony Dunn @tony873004 Nově objevený #asteroid 2021 UA1 minul v neděli večer Antarktidu o pouhých 3000 km. Přišel z denní oblohy, takže ho před největším přiblížením nebylo možné objevit. //t.co/Y0zY7mAYue //t.co/R9VpMo2X9G 2:34 - 27. října 2021 285 137

Podle odborníků k tomu došlo proto, že asteroid se k Zemi přiblížil v opačném postavení než Slunce. Světlo naší hvězdy tak mohlo zakrýt maskovaný asteroid a zabránit jeho detekci.

Všechna nebeská tělesa, která se dostanou do minimální vzdálenosti od planety (194,5 milionu km), se nazývají NEO neboli Near-Earth Objects. Samotná NASA má oddělení věnující se studiu těchto asteroidů, CNEOS. Hlavním cílem tohoto týmu je, kromě několika dalších, monitorovat případné nebezpečné asteroidy, aby nedošlo k podobnému konci jako v případědinosaury.

Jak se vyhnout příštímu asteroidu

Aby asteroid představoval pro Zemi skutečně významnou hrozbu, musel by zasáhnout 140. metry Pro srovnání: asteroid, který dopadl na poloostrov Yucatán a vyhubil dinosaury, měl hmotnost 9,6 kg. tisíc metry v průměru.

Přestože se většina NEO ani zdaleka nepřibližuje dinosauřím asteroidům, několik vesmírných agentur, například NASA, se zabývá sledováním těchto hrozeb a bojem proti nim.

Například 24. listopadu letošního roku zahájí americká vesmírná agentura misi, jejímž cílem bude zasáhnout asteroid Didymos (o průměru 780 metrů) vysokorychlostní dálkově řízenou sondou. Pomocí této strategie se vědci snaží vyhodnotit možnost odklonit trajektorie NEO pomocí řízených nárazů.

Přestože průlet zákrytového asteroidu UA1 byl těsný, zatím není důvod k obavám. Meteorit značné velikosti by totiž byl pravděpodobně detekován mnohem dříve než v tomto případě, a to i proti světlu Slunce.